养殖业是指用放牧、圈养或者二者结合的方式，饲养畜禽以取得动物产品或役畜的生产部门。它包括牲畜饲牧、家禽饲养、经济兽类驯养等。养殖业的主要特点和要求是：（1）它的扩大再生产同各类畜禽内部的公畜、母畜、仔畜、幼畜的比例有十分密切关系。因此，保持合理的畜群结构，对加快养殖业的发展十分重要。

（2）饲料是养殖业的基础，只有不断解决好饲料问题，才能加快养殖业发展。

（3）养殖业的商品性很高，而产品又不便于运输而且易于腐坏。因此，要求收购、加工、贮藏、运输等方面密切配合。

（4）养殖业对于自然条件和经济条件有较大的适应性，即可以放牧，又可以舍饲。

由于存在这些特点和要求，因此，发展养殖业必须根据各地的自然经济条件，因地制宜，发挥优势。

农区以舍饲为主的畜牧业称农区养殖业。农区养殖业的特点是：①以耗粮型养殖业为主。家畜种类主要是消耗粮食较多的猪、家禽、役畜和山羊等，饲料来源是农产品、饲料粮、秸秆和野草、野菜等，并利用山坡和零星草地放牧。②兼用型养殖业比较发达，如乳役兼用或肉役兼用的养牛业、养马业和养驴业等。③以舍饲为主。除了在农作物收获后进行短期茬地放牧外，其余时间均在畜舍内进行人工饲养。④饲料费用占的比重比较高，一般占畜牧费的65%以上。能充分实现农牧结合，经营管理较为细致，生产水平较高。经营方式主要是农家副业，还有国营牧场和养殖专业户。目前农区养殖业仍是中国养殖业的主要部分。

在草原和荒漠地区，以放牧为主的养殖业称牧区养殖业。家畜主要是草食动物。经营管理粗放，农牧结合不密切，饲草供应季节性波动大，易受灾害性天气的威胁，家畜生产力低而不均衡。中国的牧区位于北部和西部边疆，包括内蒙古、新疆、西藏、青海、四川、甘肃、宁夏、黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西等省、自治区，共有266个牧区、半农半牧区县（旗），面积占全国土地总面积50%以上，牧畜头数占全国牲畜总头数的22%。发展的基本原则是：合理利用和保护现有的天然草场；重点进行草原建设和其他建设，如开发水源，贮草备料，改善牧业生产条件；调整畜群结构，发展季节性生产，如羔羊当年屠宰，肉牛早期育肥屠宰，扬夏饱秋肥之长，避冬瘦春乏之短；农林牧结合发展；以及采取适用技术，加速技术改造等。

利用草地直接放牧牲畜，或将草地作为饲草刈割地以饲养牲畜的畜牧业即草地养殖业。中国草地从植物群落着生的性质，可以分为天然草地、人工草地、半人工草地三类；从草地的分布情况，可以分为北方草场和南方草山草坡两类。中国草地养殖业目前存在的问题是：草地资源退化，养殖业生产力水平低。除经营方式不够先进外，也与这些地区自然条件较差有关。发展草地养殖业的主要途径是：①改良草地。②有条件的地方扩大人工种草。③建设牲畜棚圈。④加强服务体系建设。⑤改革不合理的流通体制。

依据养殖业区划的分区原则与指标，在充分考虑饲料资源、自然环境、饲养技术和社会需要以及民族习惯与生产特点等的地区差异的基础上，中国养殖业划分为七个养殖业地域类型区，即青藏高原区，蒙新高原区，黄土高原区，西南山地区，东北区，黄淮海区，东海区；并分区概述养殖业资源、养殖业发展条件和主要问题，提出各区养殖业发展方向及其主要措施。