我国天然林面积约300万公顷。我国天然种有53种之多，分布很广。从我国最北的大小兴安岭的甜杨、大青杨，直到南方的滇杨；从东到西，西部有耐干旱、耐盐碱的胡杨，还有银白杨、银灰杨等。

1947年联合国粮农组织（FAO）成立以树种为划分的国际杨树委员会，中国于1980年加入该组织，并成立了中国杨树委员会（也是我国以树种划分的学会）。

正因为杨树具备早期速生、无性繁殖容易两大特点。人们渴望利用杨树解决迅速恢复植被，解决生态问题;迅速种植形成人工林，解决木材问题。

据1995年统计，世界杨树人工林140万公顷，我国杨树人工林面积约600万公顷，占全国人工林总面积的19%，是世界杨树人工林面积的4倍。到2009年人工林面积已达700多万公顷。是世界杨树人工林种植位的国家。

世界和中国杨树人工林70%以上使用黑杨派树种，即欧美杨和美洲黑杨的树种。

在杨树人工林建设中，我国东西部地区存在两大问题：

一是三北防护林中杨树问题：三北防护林中杨树人工林为400万公顷，每年2/5的资金和劳力投入杨树发展，占同期造林面积的27%。存在严重问题是小老头树多达140万公顷；天牛危害严重，受害县由30个发展到240个，面积约60万公顷。其原因为环境恶化；不适地适树；集约栽培水平低。

二是东部商品林生产力低下，真正形成商品林的占人工林总面积不到30%，其原因是品种单一；品种老化；生产力低；集约栽培水平低。

提出东部人工林基地发展策略：沿中国东部河流的两岸即松花江、嫩江、辽河、海河、黄河、淮海及长江沿岸大面积发展。