一般换热器都用金属材料制成，其中碳素钢和低合金钢大多用于制造中、低压换热器；非金属材料除制作垫片零件外，有些已开始用于制作非金属材料的耐蚀换热器，如石墨换热器、氟塑料换热器和玻璃换热器等；不锈钢除主要用于不同的耐腐蚀条件外，奥氏体不锈钢还可作为耐高、低温的材料；铜、铝及其合金多用于制造低温换热器；镍合金则用于高温条件下。

逆流时，沿传热表面两流体的温差分布较均匀。在冷、热流体的进出口温度一定的条件下，当两种流体都无相变时，以逆流的平均温差顺流最小。换热器中流体的相对流向一般有顺流和逆流两种。顺流时，入口处两流体的温差，并沿传热表面逐渐减小，至出口处温差为最小。