熱載體加熱爐是燃料（包括煤、油、氣等）經過充分燃燒後産生的火焰和高溫煙氣進入爐體，以輻射傳熱和對流傳熱的方式與爐管內有機熱載體換熱，有機熱載體在系統內由迴圈油泵實現閉路強制迴圈，同時，在爐體內獲得熱量的熱載體，作爲換熱介質供熱至用熱設備，在用熱設備將熱量釋放後迴圈回爐體，從而實現熱載體爐對用熱系統的供熱。
熱載體爐的工藝特點是低壓、高溫，這是相對於蒸汽鍋爐而言的。如印染行業的成品面料需定型，一般所需溫度爲250℃左右，用水蒸汽獲得此溫度，蒸汽壓力需≥4Mpa；若採用熱載體爐，其熱載體溫度300℃時，相應飽和蒸汽壓只有0.018Mpa，因而熱載體爐就具有“低壓、高溫”的工作特性。
熱載體爐的産品特點是：①它能在較低的運行壓力下，獲得較高的工作溫度；②可進行穩定的加熱和在設定溫度下的溫度調節；③在各個等級的負荷下，熱效率均能保持水平；④液相輸送熱能，經換熱後的熱載體仍返回爐體內連續不斷受熱，而無廢熱排出；⑤具有完備的運行控制和安全監測裝置；⑥節電、節水、節約運行費用，投産後3-6個月即可回收投資費用。
熱載體爐的技術指標概述如下：額定熱功率爲0.12Mw（10×104kcal/h）～14Mw（1200×104kcal/h）；設計壓力爲≥1Mpa；工作溫度爲≤350℃；熱效率按爐型的型式不同而異，一般在60%～85%之間。
熱載體爐的分類可按燃料種類、燃燒裝置的形式及爐型的結構來進行劃分。
按燃料的種類可分爲燃煤爐、燃油爐、燃氣爐及其它燃料爐。燃煤爐的煤種範圍很寬，Ⅱ、Ⅲ類煙煤均可使用，熱值一般在5.2kw/kg（4500kcal/kg）左右，無煙煤熱值更高但爐膛需特殊設計。燃氣爐由於氣源複雜、氣種繁多，實用煤氣就有水煤氣、城市煤氣、混合煤氣等多種。煤氣燃料的氣壓要求應＞30mbar；天然氣燃料氣壓要求需＞100mbar；液化石油氣燃料的氣壓要求爲＞100mbar。燃油爐所採用的燃料有輕油、重油、渣油、混合油（包括非易燃的煤油副産品）等，由於燃油品種不同，亦需相應配用不同燃油燃燒器，特殊燃油、氣爐需確定燃料成分。其他燃料爐使用的燃料有：煤粉、水煤漿、木屑、甘蔗渣、拮幹及化工副産品的廢氣、廢液等。
按燃燒裝置的形式分類。燃煤的燃燒裝置形式可分爲固定爐排手燒爐、抽板液壓頂升爐、螺旋頂升爐排爐、往復爐排爐、鏈條爐排爐。燃油的燃燒裝置型式可分爲機械霧化燃油爐、轉杯霧化燃油爐、定杯霧化燃油爐、蒸汽霧化燃油爐、空氣霧化燃油爐等。燃氣的燃燒裝置只要達到在空氣與燃料氣按比例充分混合，即可進行燃燒的目的，故燃氣爐只有一種爐型。但是由於氣源壓力有要求外，同時還應滿足相應配件的要求，如燃料氣篩檢程式及壓力開關、氣體壓力調節閥及檢漏泵、電磁閥等，都有相應的技術參數來滿足燃燒要求，常規配套不含這些配件。