常规印刷必须具备有原稿（original）、印版（plate）、承印物（承印材料）、印刷油墨、印刷机械(printing machinery）五大要素，才能进行印刷。下面是对印刷的五要素进行详细介绍：

原稿

印刷版是印刷品的依据，而原稿（Original）又是印刷完成图像复制过程的原始依据，一般为实物或载体上的图文信息，若原稿种类不同，必须用不同的制版和印刷方法，以使印刷品忠于原稿，将原稿的文字，图像色调，能迅速而忠实的大量复制。

欲期复制品的再现效果优良，必须有合乎制版通性及印刷通性的原稿。无合乎标准的原稿而欲获得优美之印刷品，实同缘木求鱼。

印刷所用原稿，概分文字原稿，图画原稿、照像原稿等类。

文字原稿有手写稿、打字稿、印刷稿之别，可视需要，用为排版或照相之依据。供排版用者，必须清晰；供照相用者，除清晰而外，还须线画浓黑，反差鲜明者方为适用。

图画原稿，有连续调（Continuous Tone）图画及线条图画之别，后者如漫画，图解等；前者如碳画，水彩画、国画、油画等是。其中又各有单色及彩色之分。此类原稿，在复制之前，必经照相，故其色调以适合感光材料特性为佳。

照相原稿，有黑白照相与彩色照相之分，又各有阳像及阴像之别，并包括传真照片及分色负片在内。总之，以浓度正常，反差适中者方可供复制之用。

凡用于照相之原稿， 又可概分为反射原稿 (Reflection Copy）与透射原稿（Transparency Copy）两大类。前者为不透明稿，如图画及晒印之相片等。后者为透明稿，如幻灯片、透明图等。

新近已有用实物直接分色者，可免拍摄原稿之浪费与色调损失。

印刷版

因原稿之类型不同或印刷目的不同，须用不同之制版方法，方能经济有效，且使原稿色调忠实再现，甚或更为美化，增加神韵。

印刷版（Printing Plate），一般有凸版（Relief or TypographyPlate）、平版（Planography or Lithography）、凹版（Intag-lio or Gravure）及孔版（Silk Screen or Porous）等四类。

凸版者，印纹部分凸起，印刷时使沾着印墨色材，无印纹部分则低下，使不沾着印墨色材，故能印刷。凸版又有雕刻版（Block Plate）　，活字版(Movable Type），照相版（Photoengraving）、复制版（Duplicate Plate）及电子凸版 (Electronic Engraving）等。活版之特点，在印制过程中，发现错误，有随时改正之机会，墨色表现力强，大量印制或小量印刷均所适宜，故多用以承印书籍、报章、杂志、卡片、文具之类。

平版者，有印纹部分与无印纹部分，在版面上保持同高程度，印纹部分使其吸收印墨而排拒水份，无印纹部分使其吸收水份而排拒印墨，因水与脂肪不能混合而互相反拨，故能印刷。平版又分平面版（Surface Plate）、平凹版（Deep-Etch Plate）、平凸版（DryOffset Plate）等三大类。平版之特性在制版快速，版面较大、便于套印彩色，而且成本低廉，虽耐印量及表现力稍不及凸版，但其承印范围最广，举凡书、报、杂志均可承印，而一般图片及彩色印件，几全属平版所印。

凹版者，印纹部分下陷，用以装存印墨，无印纹部分即为平面，平面所上之墨，必须擦除，使不留印墨，印刷时加压于承印物上，使与凹陷槽内印墨接触吸着于纸上而完成印刷。凹版又分雕刻凹版（En-graving Plate）、电镀凹版（Electroplating）及照相凹版（Photogravure）等类。凹版之特性，在墨色表现力特强，虽制版繁难，但印品精美。故多用以承印钞券、邮票、股票及其他有价证券与艺术品等。因其墨层高于纸面，照相复制困难，具有防止伪造功能。照相凹版，亦多用为商业。

孔版者，原称丝网印刷或称绢印，属特刷类。印墨系自印版正面压挤透过版孔，而印于版背（下）面之承印物上。依制版分誊写孔版、打字孔版、绢印孔版、照相孔版等类，如普通之油印即属其类。孔版适于特殊表面的印刷，诸如曲面、粗糙面、光滑面、金属面、非金属面、布匹。

将来的印刷，可能会无需印刷版。如静电印刷、喷墨印刷、雷射印刷等，现己开始付诸实用。

油墨

印刷品乃由印刷墨（Printing Ink）在承印物上固化皮膜之表现，故印墨品质之良莠，关系成果好坏至钜。

印刷墨之组成，系由四部分混合调炼而得：一为舒展剂（Vehicle又名连接料），以亚麻仁油、桐油、松香油、煤油、人造树脂等熬炼而成之溶剂，　以及用树脂等溶于松节油或百油精之粘剂，后者称凡立水或凡立（Varnish）。二为颜料 (Pigments）为印墨之染色料，分有机颜料、无机颜料、植物颜料、矿物颜料…等。三为干燥剂（Driers），使印墨脂肪在承印物上快速干燥者也，多用金属皂类，如锰、钴、铅…等及一般性者如钙、铁、铜、锌、锆等。四为填充剂 (Filling Up）使印墨增加浓度，兼有扩散作用及润滑功效， 常用玉蜀黍粉、氧化镁、碳酸钙、碳酸钡、氧化铝、腊脂及凡士林。

印刷墨之特性及品质好坏，与其合成材料及调炼处理过程有关。用树脂与塑胶等调制之印墨，已日渐增多。

发展中之印墨，概分热固型油墨(Heat Set Inks)、快干油墨(Quick Setting Inks）、亮光油墨(High Gloss Inks），腊质油墨(Wax Set Inks）、韧性油墨(Flexographic Inks），水气凝固油墨(Steam Set or Moisture Set Inks）、紫外光凝固油墨(Ultraviolet Set Inks）等类。