最初的汽车是用舵来控制驾驶的。舵不能说不好，但是它会把汽车行驶中产生的剧烈振动传递给驾驶者，增加其控制方向的难度。当发动机被改为安装在车头部位之后，由于重量的
增加，驾驶员根本没有办法再用车舵来驾驶汽车了。方向盘这种新设计便应运而生，它在驾驶员与车轮之间引入的齿轮系统操作灵活，很好地隔绝了来自道路的剧烈振动。不仅如此，好的 方向盘系统还能为驾驶者带来一种与道路亲密无间的感受。

但是最初设计方向盘的人没有能够预见到在汽车车速越来越快的今天，一旦发生车祸，方向盘却成了造成驾驶员丧命的罪魁祸首。五十年代，不带方向盘的概念型汽车相继问世，可是消费者对这种汽车一点也不感兴趣。毕竟，没有方向盘的汽车根本就不成其为汽车。

方向盘的由来

120多年前，汽车发明人最初在蒸汽汽车上安置的方向盘是装在垂直的转向柱上，其缺陷是不利于驾车者的操纵和妨碍视线。

在1887年秋季，德国戴姆勒汽车公司修理工人为从司特立克兰德驾驶而来的一辆，菲顿濒汽车进行大修。当吊车工人把修好的车身吊回装配之时，吊钩突然滑出，车身跌落在转向柱上，结果使转向柱从垂直位置上弯曲了好几度。一名修理工人试图把弯曲了的转向柱矫正过来，却意外地发现新的角度使方向盘不再操纵困难和妨碍视线了。

戴姆勒对修理工人的意外发现给予奖励，并抽调研究人员立即改进方向盘的装配工艺，到了1890年，戴姆勒汽车公司生产的，派立生汽车就次装上了倾斜式的转向柱和倾斜式的方向盘。各国汽车公司纷纷效仿，使方向盘趋于定型，日臻完善。

其他释义

方向盘引申含义指操纵社会和机关团体前进方向的人或政策。

指部队侦察兵或测地兵用得测量方位角度的仪器。由镜头、水准仪、磁针、角架等构成。

多数汽车在方向盘上安装安全气囊，在碰撞中能够减轻方向盘对驾驶者的冲击，从而保护驾驶者安全。

炮兵测角和定向用的光学仪器。能测量方向角、磁方位角、高低角，与标杆配合能测量距离。是炮兵射击指
挥、 炮兵测角方向盘观察地形、测定炸点和对阵地、观察所进行连测的一种主要仪器。

方向盘由单筒望远镜、方向测角机构、高低测角机构、定向机构和三脚架组成(见图)。望远镜放大倍率4×～8×，视场5°～10°。镜内分划板刻有方向分划、高低分划和视距分划。方向测角范围为全圆周。高低测角范围一般为-400～+800密位。测角精度一般为 1密位。定向机构由定向磁针和磁针分划环组成。配用潜望镜可在掩蔽物后作业。

19世纪末，出现了简单的方向盘。次世界大战时，方向盘即配有磁针。第二次世界大战期间，有的方向盘有方位镜，能根据天体定向,精度可达1密位。20世纪60年代，出现了陀螺方向盘,定向精度可达0.5密位。

1. 骨架，一般为锌合金，或者铝合金，有些生产厂家正在尝试采用更便宜、更轻的镁合金。骨架采用压铸生产。少部分厂家还在使用钢材钣金做骨架，结构复杂。

2. 发泡，发泡材料在发泡机中生成，生产时骨架固定在发泡机中

1和2组合起来就是最简单的方向盘了。
3. 有些方向盘要求外表缝皮，国内一般由工人缝制完成，

4. 有些方向盘要求有木料，使用专用机器将木片一层层叠积并最后上漆，

5. 有些方向盘的木料用假木代替，假木一般是用PP，ABS等塑料注塑完成，然后上水印

6. 方向盘上都会有和主驾驶气囊DAB对应的安装卡扣或螺钉孔

7. 有些方向盘上要求有喇叭触点，比较简单的方式就是把喇叭触点压入骨架中，还有一种方式就是做一个喇叭触点模块并集成一部分电气线束和电路板在上面

8. 有些方向盘要求有开关，主要位于spoke shell或者主气囊两侧，功能一般为电台，加减速，巡航，声音，接电话等。方向盘不仅要提供安装卡扣，还要提供线束接口。