在我们附近有许多消耗动力所生成、却又被抛弃的热能，例如：轿车尾气、工厂锅炉排放的气体等等。假如能将这些热能善加运用，即可变成再次运用的动力，而热电材料与技能，即是运用温差来发电的要害。 电能是最广泛运用的最为便当的动力方法。可是如今发电的首要方法仍是化石动力，这些动力的运用在给咱们带来了便当的一起，也带来了一个全球注重的环境疑问。环境疑问是新世纪人类面对的最严肃的应战之一。现代制冷技能无疑给大家日子带来了许多便当，试想，假如如今没有了冰箱和空调，咱们的日子将有多大的不便利。可是，从上个世纪八十年代以来，大家逐步认识到氟里昂制冷剂所带来的环境疑问，国际上遍及约束其的运用。运用热电材料制冷即是一种很环保的办法。 热电材料的运用不需要运用传动部件，作业时无噪音、无排弃物，和太阳能、风能、水能等二次动力的运用相同，对环境没有污染，而且这种资料功用牢靠，运用寿命长，是一种具有广泛运用远景的环保资料。如今市道上有一种移动型冰箱，适用于游览郊游时冰冻饮料及食物保留等。这种冰箱的特征除了便利带着外，它并不运用压缩机，没有噪音，天气冷时还可摇身一变变成保温器。隐身在这种冰箱后的核心技能，即是里边的热电材料。 热电材料的运用很奇特，它通入电流之后会发生冷热两头，故能够用来冷却也能够用来保温。而假如一起在两头触摸不一样温度时，则会在内部回路构成电流，温差越大发生的电流越强，这就启发了一种新思维：用热电材料接纳外界热源来发生电力。这种概念并不是海市蜃楼，当前日本和德国都已开宣布运用人体体温与外界环境温度区别，进而发生电力来驱动手表。 这些年因为在技能上热电材料功用的不断提高，及环保等要素，运用热电变换技能，进一步将很多废热收回转为电能的方法，遍及得到日、美、欧等先进国家的注重。低温余热、特别是140℃以下的废热再运用，增加了热电发电的竞争力，一些新式运用研讨比如废物焚烧余热、炼钢广的余热、运用轿车以及发动机，为轿车供给辅佐电源的研讨也正在进行，而且有有些效果已实践运用，信任在不久的将来会广泛运用。 
    美国全球热电材料公司是全球的热电发电器供货商，他们开发过以天然气或丙烷为燃料之发 电设备，并依商品尺度可宣布15-550W的电力，做为小型发电机及偏远地区电源运用。此外美国国防部，还在喷发推动实验室从事多段功用热电材料研制。 
在日本，新动力工业技能总合开发组织（NEDO）投入巨额资金研制各种高效热电材料做为各式排放热能发电运用。别的，日本业界如久保田公司开发一种热电变换设备，能把300℃以下低废热变换为电能，是把废物焚烧时发生的废热经过热交换，将其做为高温有些，把工厂管道的冷却水做为低温有些，运用两者温差经热电变换设备即可进行发电，当温差为260℃时，发电功率可达640W。在车辆排气发电方面，尼桑公司研制最为活跃，估计运用占总废热30％之排气热能供给发动机辅佐电源，每台车约能有 2OOW的电力回充电瓶，可削减5％之燃油开销。 
    在瑞典，其北部运用烧柴取暖炉所发生的热量，可用以发电并代替贵重的汽油马达发电机。英国的威尔士大学建立了低温废热的原型热电体系。英、德等国研讨运用太阳光集热板或聚集镜方法供给高温热源，如德国DLR公司运用直径1．5米碟型共聚集器，制成300℃的热源以供热电发电用。在低温电力运用上，德、日等国都已有以人体体温为热源之手表面世，只需肌肤与衣裳之间有5℃以上的温差，即可发生微瓦之功率，将来在手机、掌上型电脑等微型电子商品上均可运用。 
    世界各国在推动热电变换技能运用的一起，也在不断地进行着新式高功用热电材料的研讨和探究。假如将热电材料技能运用于上述的大规模电厂发电或遍及的制冷器，那么咱们的日子环境将大为改观。这些年，各种高功用的热电材料相继被发现，咱们有理由信任，跟着科学的前进，热电材料的大规模运用并不是一个可望而不可及的愿望。

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