在正时皮带或正时链条的传动下，凸轮轴驱动气门在正确的时间开闭，配合活塞完成进气、压缩、做功和排气四个过程。由于正时皮带和正时链条在中高速运转时会发生跳动，而且正时皮带在长期使用中会因为皮带的材质和受力，发生拉长、变形产生跳牙导致配气正时的不准确，从而引起车辆费油、无力、爆震等故障。当跳牙过多时因为气门过早打开或过晚关闭还会使气门和上行的活塞碰撞损坏发动机。

为了能让正时皮带和正时链条保持合适的涨紧度，即不因过松而跳牙也不因过紧而发生损坏，有一个专门的涨紧系统，由涨紧器和涨紧轮或导轨组成。涨紧器提供指向皮带或链条的压力，涨紧轮与正时皮带直接接触，而导轨直接与正时链条接触，它们在随皮带或链条运转的同时将涨紧器提供的压力施加在其上，使它们保持合适的涨紧程度。