貂，属于食肉目，鼬科。貂是一种极其凶猛的动物，形似家猫，体重约一公斤，体长约40厘米。

真正的貂是重点保护动物，严禁宰杀。紫貂是真正的貂，又称黑貂、林貂，老百姓叫“大叶子”，因皮毛略呈粽褐色，所以得名。所以看上去就是浅黑色的。在我国，紫貂主要生活在大小兴安岭以及长白山的针阔叶混交林带中和新疆阿尔泰山余脉，数量极少。

水貂名字叫貂，但跟貂一点关系也没有。水貂可以养殖制成合法的貂皮。水貂生活在林中溪水之间和大小河流中。因为野生水貂的生活习性较孤僻、昼伏夜出，除交配和繁殖期外，喜欢独居生活。所以人工养殖下的水貂，每只貂单独一个笼子。笼子大约1.5米乘以1.5米。野生的貂以小型的哺乳动物、鸟类、鼠类为主要食物，也食松籽等浆果。所以，人工养殖的貂要有专门的饲料配方。常以玉米粉和小鱼小虾混合后，煮熟，成粥状。加以骨粉，多种维生素，每日喂三次。

貂皮素有“裘中”之称。貂皮属于细皮毛裘皮，皮板优良，轻柔结实，毛绒丰厚，色泽光润。用它制成的皮草服装，雍容华贵，是理想的裘皮制品。 而在貂皮中，又以紫貂皮更为名贵，由于紫貂皮产量极少，致使其价格昂贵，所以才有“裘中”的美称。因此它又成为了人们富贵的象征。在国外，被称为“软黄金”。貂皮具有“风吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不湿”的三大特点。

现在，市场上出售的貂皮制品，制作工艺精良，不仅有黑褐色的，也因为加工工艺的不断进步，有多种颜色。我们这里有很多人家养这些动物，不只是养水貂，还养貉子、蓝狐等等。经济价值很高。这就是东北三宝的第二宝----貂皮，富人之宝。