有无钮扣，是古今服装一个重要的不同之处。古人的衣着，只用带子而不用钮扣，无论从古人画像上、诗文以及历史记载和实物上，都很难找到使用钮扣的例子。

　　钮扣大约出现在公元12世纪。那时，男人把它缀钉在衣服上，作为一种装饰，正如女人把贝壳串挂在脖颈上一样。由于它那独特的美观性，女人也随之采用了。现代人把钮扣钉在袖口、肩头等部位，都是在审美方面继承了中世纪的作法。后来，古人在生活中发现，钮扣不仅可做装饰，还可以把它与衣服上的洞眼扣在一起，使敞开的衣襟更好地合拢起来，起到保暖挡寒的作用。

　　钮扣找到了它的实用价值之后，才成为真正意义上的钮扣。接着而来的就是它的钉法。当时的贵夫人、太太、，起居穿扮靠佣人服侍，为了便于对面扣衣，把钮扣钉在衣服左边就能使佣人很顺手--灵活的右手捏住钮扣朝左手扒开的衣孔里塞进去。劳动阶层的妇女为了适应生活和生产的需要，也把钮扣钉在衣服的左边，只有这样，她们才能一边用左手托住怀里吃奶的孩里，右边的衣襟自然地搭盖住孩子的头部，一边腾出右手进行劳作。而当时的男人呢，由于经常 遇到角斗或战斗的的危险，为了避免持刀剑的右手冻僵或使右手能够轻巧地取出藏在衣内的暗器，剪缝师便挖空心思把钮扣钉在衣服右边，以图方便。这样，钮扣"女左男右"的钉法便成为一种传统，从中世纪一直沿续至今。

　　据资料记载，起初的钮扣制作十分简单，只是用贝壳、螺丝、木头作钮子，随着手工业的发展，改用布条子打成葡萄结做衣钮。后来又相继出现了胶木钮、电玉钮、金属钮、有机玻璃钮、涂塑钮、镀络钮、水钻钮等等，其造型千姿百态，色泽五彩缤纷。 据传说，欧洲是在16世纪以后才有钮扣的，是由参加"东征"的十字军从中国带回去的。当时使用钮扣的主要是男人，特别是贵族，为了显示自己的阔绰，利用钮扣争奇斗胜。法国历史上有名的国王路易十四，他有一件王袍镶了13000枚钮扣，而且每粒钮扣的钮面图案都不相同。为了这件王袍，他邀请许多专家为他设计钮扣图案。葡萄牙国王约瑟一世，有一件王袍镶有20枚钻石钮扣，有"钻石王"之称。18世纪以后，钮扣才逐渐推广到女性服装上。

　　随着科学技术的发展，钮扣的品种越来越多，越来越现代化。法国生产了一种音乐钮扣，扣子上配制了流行组合歌曲的旋律。瑞典制成一种不用缝的钮扣，钮扣的背面有塑料小板条，借助于超声波把它"焊"在衣服的织物上，美国一家商行生产了带有磁心的纤维织品，这样配钉上带有磁心的扣子就能紧贴住衣服。还有一种电感自动锁，"锁匙"就是钮扣。只要对着锁摸一下钮扣，锁即自动开启。这种"钮扣"能发出一定频率的电波，一种频率只能开一种锁……

　　现代一些国家甚至还建立了钮扣博物馆。例如捷克的一个钮扣博物馆就收集了各国各时代的钮扣，达150万粒之多。