过去，铁匠的工作对象主要是铁制实用品：刀、钳、门锁、马蹄铁、锅盆……两、三个小铁匠每天可制作近万枚钉子，他们双手将成捆的铁丝截断，锤尖，敲平头，纯熟无比。铁匠们也制作刀剑，当然这要用较好的钢材。技术上乘的铁匠能制作既合体又精美的头盔、铠甲。

在欧洲，铁制品经常和建筑结合在一起。室外的阳台栏杆、大门、院墙的围栏、室内的楼梯扶手、门把手、门锁、壁炉架等。铁匠经常根据图纸来制作铁制品，我们可以从一些历史资料中看到，它们的图案设计非常精致，有些铁制品堪称为艺术品。铁制品制作经常重复但也处处创新，从铁艺那大量图案的曲线中，我们可以看到从文艺复兴时期到巴洛克、洛可可的风格，它们大多数的造型为蔓草卷叶和漩涡形。拜占庭式的图案也受到市人的喜爱，那些十字纹图形尤为突出，同时也不乏花果、鸟兽的纹样。但是，自34世纪以来，这些花纹都没有重大的变化，甚至可说是停滞不前，其原因之一是工业革命。它向人们推出了一个最了不起的怪兽，它能像传说中的怪龙那样吐火喷烟，这便是机械。用蒸汽作动力的机械能使产品成批量生产，因此价格低廉。