古代的砖有方砖、条砖、空心砖等，方砖和条砖广泛应用于各类建筑。古砖中的铭砖和画像砖弥足珍贵，前者镌刻年代或吉祥语，后者雕饰各种题材的图画和装饰纹样，这些遗存历史印迹的文物，对于历史研究有着重要意义。砖的出现在我国不迟于周代陕西岐山出土的西周晚期空心砖可为印证。
    春秋战国时期，砖雕（仿古砖雕）工艺初露端倪，出现了模印铺地花砖，纹饰有米字纹、绳纹、回纹等。秦代的砖雕更加精细，咸阳秦都遗址出土的龙凤纹空心砖，形态矫健、生动，呼之欲出。至汉代，风行陵墓画像砖、画像石，尤以东汉为盛。汉画像砖承袭模压印花工艺，雕工更胜前朝，纹饰题材广泛，包括战争、劳动、生活、自然风光、神话传说等。构图疏密有致，风格古拙、雄健。魏晋南北朝时期，随着佛教兴起，砖塔盛行，砖雕有了新的用武之地。唐代砖雕（仿古砖雕）在建筑上应用更广，采用先模压后雕刻技法，使作品更精细，更立体。这一时期盛行花砖铺地，常以莲花、宝相花、忍冬等为饰。宋代的《营造法式》，以文字规范砖雕（仿古砖雕）技法，在模印花砖的基础上，发展了更精细的原坯雕凿法。明中期，社会稳定，经济繁荣，更费工时的石雕和琉璃成为建筑的新宠，砖雕则降低身份广泛应用于民间小式建筑。至清代，砖雕技法不断开拓，制作精益求精，表现形式花样翻新，纹饰题材包罗万象，迎来了砖雕的黄金时代。清中叶，受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格影响，砖雕工艺精细入微，并形成有地域特色的各种砖雕流派。这一时期，派生于砖雕的灰塑也粉墨登场，使民间建筑更加绚丽多姿。

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