铜是不太活泼的重金属元素。在常温下不与干燥空气中的氧反应。但加热时能与氧化合成黑色的氧化铜CuO：
继续在很高的温度下燃烧就生成红色的氧化亚铜Cu2O，Cu2O有毒，广泛应用于船底漆，防止寄生的动植物在船底生长。
在潮湿的空气里，铜的表面慢慢生成一层绿色的铜锈，其成分主要是碱式碳酸铜： 
在电位顺序中，铜在氢之后，所以铜不能与稀盐酸或稀硫酸作用放出氢气。但在空气中铜可以缓慢溶解于稀酸中生成铜盐： 
铜容易被硝酸或热浓硫酸等氧化性酸氧化而溶解： 
常温下铜就能与卤素直接化合，加热时铜能与硫直接化合生成CuS。 
此外，铜还能与三氯化铁作用。在无线电工业上，常利用FeCl3溶液来刻蚀铜，以制造印刷线路。 
电解时，如果用活性金属做阳极，则阳极上金属发生失电子的氧化反应
该题的电极反应为：
阳极：金属铜失去电子，发生氧化反应，，生成蓝色的铜离子，颜色变深
阴极：溶液中的阳离子得到电子，发生还原反应，生成铜，有颜色的铜离子减少，所以阴极区颜色变浅