硫化铅精矿是多金属硫化矿石的选矿产品，粒度极细，大部分小于200筛目；其中除PbS外，还含有其它各种金属硫化物及脉石。处理硫化铅精矿广泛地采用焙烧-还原熔炼法。为了在熔炼时获得良好的结果，应适当地将精矿中的硫、砷和锑烧去。如果烧结块中残留有相当多的硫，刚熔炼时会产生大量的铅冰铜，使很多的铅进入其中，因而降低了铅的直接回收率。又如果存留在烧结块中的砷和锑相当的多，则在熔炼时会与其它金属（主要是铁）形成砷化物和锑化物的合金，名叫黄渣（砷冰铜）。黄渣中熔解有铅及贵金属，因此，会影响到铅及贵金属的回收率。同时细粒物料不能在鼓风炉处理，因为细料会被鼓风吹出炉外，即令不被吹出，也对还原熔炼过程有极不良的影响。
        总结以上所述，为了便于下一步鼓风炉熔炼，就必须把铅精矿在熔炼前进行预备作业即烧结焙烧，其目的：（1）除去铅精矿中的硫，如含砷及锑较多也须将其除去；（2）将细料烧结成块。因此，在焙烧过程中，除进行氧化反应外，还必须使细料结块。这种同时完成两个任务的焙烧法，称为烧结焙烧或简称为烧结，而呈块状的焙烧产物称为烧结块或烧结矿。
        当用鼓风炉还原熔炼法处理块状富氧化铅矿时，不需要进行烧结焙烧，只要将矿石破碎至一定的块度，就可送往鼓风炉直接熔炼。如果要进行处理的不是块矿而是细碎的氧化铅精矿，仍须先行烧结或制团，然后才加入鼓风炉熔炼。
        铅精矿的烧结焙烧是强化的氧化过程，即将炉料装入烧结机中，在强制地鼓入或吸入大量空气的条件下，加热到800－1000℃，使之着火并继续燃烧，其中金属硫化物便发生氧化，生成各种金属氧化物和硫酸盐。形成的硫酸盐受热分解而生成氧化物SO2及SO3,则随炉气一道排出。
        各种金属氧化物相互反应时，组成各种盐类，如硅酸盐、亚铁酸盐、铝酸盐、砷酸盐及锑酸盐等。其中铅的硅酸盐和亚铁酸盐，由于熔点较低，故能使米粒在作业温度下，粘结成坚实的大块，因此，它们是烧结过程中有效的粘结剂。