每一种锁在构造上都有不同之处，这就决定了其功能的不同。对于开锁原理而言，绝大多数锁的开锁原理是相同的，除磁卡锁、电子锁等部分锁例外。

一般的锁的构造

如普通门暗锁，拉闸门锁，十字型门暗锁等，虽然它们的样式、构造、大小不相同，但开锁原理却是完全相同的。俗话说：“万变不离其宗！“这些锁开锁原理之所以完全相同，主要是在于它们的锁心都是圆形物体。学过物理的人都知道，只有圆形物体才能自由地转动。方形、扁形是物体是不能随意转动。

锁芯

论叙了这么多，锁的开锁原理其实是在这一圆形物体的锁心上作文章的。

锁芯的材料

首先，锁心都是采用较硬的金属来制作。那么，日常生活中人们所使用的锁为何都是采用铜来制作的呢？采用铜制的铜心，这是有一定理由的。铜不易生锈，铜与铁等金属不会沾结粘连。铜比较坚硬，并具有很好的韧性，不易断裂。也有少数厂家是用不锈钢制作锁心。不锈钢成本较高，为一般厂家所不采。但是有的厂家为了节省材料、降低成本，采用铝合金镀铜来制作锁心。造成锁易坏，锁心易断裂，这是不可取的。此外，采用铜墙制锁心还有一个优点是不易氧化。铜锁心的锁即便是挂在露天下被日晒雨淋久了，虽不好开启，但只要滴几滴润滑油（如煤油、机油，是衣车油）活动开启几下就能使用锁的功能恢复如初。

锁芯的结构

其次，在圆形的锁心上钻有几个小洞孔，再在与锁心小洞孔相应处的锁身位置也钻上相同数目且口径大小一样的小洞孔。小洞孔的作用是用来装弹子和弹簧。（锁身上的小洞孔是用来装弹子和弹簧的，而锁心上的洞孔称之为弹子）。通常，我们把锁身和锁心上的小洞孔称之为弹子孔。那么，弹子的作用是用来卡住锁心，使锁心不能随便转动的。因此，无论锁身的外型及锁身内的机关如何的不相同，但对于开锁原理发挥着主要作用的是锁心，弹子和弹簧。

开锁原理

当锁身的弹子孔与锁心的弹子孔完全重合时，锁身弹子孔内的弹簧发挥弹力作用，把锁身弹子孔内的弹子向上顶出。锁身弹子孔内的弹子被顶进了锁心弹子孔内。锁心弹子孔内原有的弹子在同一时间被向上顶。由于锁心钥匙孔内有一条长凸条卡住，阻挡锁心弹子孔内的弹子，使弹子不被顶出弹子孔口外，脱掉出来。厂家生产锁时，都计算过弹子的长度和锁心弹子孔的深度。一般都必须是锁身弹子孔内和锁心弹子孔内的两粒弹子长度之和大于锁心弹子孔深度加锁心弹子孔口到长凸条的长度。且锁心弹子孔内的弹子长度必须大于锁心弹子孔口到长凸条的长度的1/3以上。这样，锁心弹子孔内的弹子孔口有长凸条卡住而不被顶脱出弹子孔，那锁身弹子孔的弹子在弹簧作用下就有部分长度顶进了锁心弹子孔内。锁身弹子孔内的弹子卡进了锁心弹子孔内的同时，也就是把锁心卡住，等于是卡住了圆形的物体，使圆形物体无法随意转动。此时，锁是处于锁着状态，就是平常说的“上锁了”。然而，在伸钥匙进入锁心钥匙孔后，钥匙上的齿槽把锁心弹子也内的弹子向下压缩，刚好把锁心弹子孔内的弹子全压倒，压平锁心弹子孔的另一面孔口处，（锁心弹子孔口与锁身弹子孔口的接触面），这时锁身弹子孔内的所有弹子由于被锁心弹子孔内弹子向下压的作用，也全部被压平锁身弹子孔口，回到锁身弹子孔内。这时，锁身弹子孔内的弹子不能卡进锁心弹子孔内，锁心弹子孔内被下压的弹子也不能压下进入锁身的弹子孔内，就是说没有了东西卡住圆形锁心。然后可用钥匙扭转锁心进行转动，锁心转动后则带动锁身内的机关，把锁打开。这便是开锁原理。所以，只要是圆形锁心的锁其开锁原理完全相同。

锁芯被锁定的原理还有一类是边柱制栓的，这类锁不是上下弹子的结构，锁定锁芯的不是弹子，而是和弹子成90°角放置的边柱装置，这类锁的代表是：保德安的量子锁（外压式）和金点原子锁（内压式），其中内压式要比外压式更好。