臭氧化学分子式为O3，三原子形式的氧。常温、常压下无色，有特臭的气味，具有强氧化作用。臭氧具有杀菌、除臭、脱色、漂白、有毒物质的分解和促进生物生理 活性化等功能，现在利用得较多的是杀菌和除臭。最近作为生理活性物质，也应用于促进鱼贝类的生长、豆芽的生长、微生物的大形化等方面。臭氧具有一般添加剂 所不能达到的强力杀菌和除臭及无毒害功能,它在食品工业上的运用已经成为一种必然趋势．
        臭氧用于杀菌处理对一般细菌、大肠菌群、酵母菌、病毒等的杀灭是非常有效的，臭氧杀菌作用来源于其强有力的氧化能力。目前，欧美国家广泛应用于食品车间的消毒，在日本臭氧多用于食品及食品原料的处理、食品厂内及食品仓库(冷库)内空气的净化灭菌。
 臭氧的基本性质
       人类通过对臭氧的研究发现，臭氧具有不稳定特性和很强的氧化能力。臭氧是由一个氧分子（O2）携带一个氧原子（O）组成，所以它是氧气的同素异形体。

氧和臭氧的主要性质                      表1

分子式	O2	O3
分子量(或式量)	32	48
气味	无	草腥味
颜色	无	淡蓝色
1大气压，0℃时溶解度（ml/L）(溶质为水)	49.1	640
稳定性	稳定	易分解
1大气压，0℃时溶解度（g/L）	1.429	2.144

       从表1可以看出，与氧气相比，臭氧比重大、有颜色有气味、易溶于水、易分解。由于臭氧（O3）是由氧分子携带一个活性氧原子组成，决定了它只是一种暂存形态，携带的氧原子除氧化用掉外，剩余的又组合为氧气（O2）进入稳定状态。无污染、无残留，这正是臭氧灭菌技术得以广泛应用的原因。
       臭氧在常用灭菌消毒剂中名列榜首，具有四大功能：灭菌、氧化、脱色、除味。