通过加热并利用木材内、外水蒸气的压力差，使木材含水率降到适用值的过程。木材工业中不可缺少的生产环节。木材干燥的作用在于：减轻重量，节约调运的劳力和费用；防蛀防腐，延长使用年限；防止变形翘曲，增大弹性，有利于提高木制品质量。木材干燥涉及传热、传湿和水分移动、蒸发过程中木材性质变化的机理。干燥理论的应用，干燥方法的选择，以及干燥设备的设计、建造和运转等构成一门专业基础技术学科。 
　　干燥原理  在一般情况下，木材内部的含水率高于外部的含水率；木材加热时，木材外部的温度高于内部的温度。含水率梯度迫使水分由内部向外部移动；而温度梯度迫使水分由外部向内部移动。这两个方向相反的水分移动互相对抗，致使离木材表层不远的地方呈现一个水分移动缓慢区，从而对干燥过程产生阻力。为了避免这种现象，使含水率梯度和温度梯度都是内部高、外部低，往往先用高温、高湿空气（或其他介质）对木材进行预热处理，使木材热透；然后降低空气的温、湿度，开始干燥。 
　　影响干燥速度的因素  有空气（或其他介质）温度、空气湿度、空气通过木材表面的速度、木材的温度和木材含水率梯度等5个因素。 前三者是使木材温度和含水率梯度起变化的外界条件。其中空气温度是主要的外因。木材温度和木材中水分的温度随空气温度的增高而提升。水分的温度升高后，木材中水蒸气的压力和液态水的流度都会加大，这就为加速木材干燥创造了条件。空气湿度和干燥速度的关系是：温度不变时，湿度越低，空气内的水蒸气分压越小，木材表面上的水蒸气越容易向空气中扩散，干燥速度越快；反之，则慢。气流快速运动，使木材表面上方的凝滞空气薄膜(边界层)受到破坏，迅速带走从木材表面吸取了水蒸气的介质，从而改善湿热传递条件，加快干燥进程。木材温度和木材含水率梯度是决定干燥速度的内因。 这5个因素都可以在干燥设备中加以控制。理想的干燥条件是在单位时间内通过单位面积的木材内部水分向外移动的流量，能和木材表面水分向空中蒸发的流量相适应，这时木材表面各层的含水率和当时所趋向的木材平衡含水率之间的差额逐渐缩小，可保证不致因干燥过快而发生木材表面开裂。此外，木材的密度、成材的锯制方向和厚薄等对干燥速度也有影响。但对干燥工艺而言，后者是选择干燥工艺措施时考虑的前提，而不是在干燥过程中要控制的对象。 
　　干燥的原则  在保证干燥质量的前提下提高干燥速度是干燥的基本原则。干燥的质量要求是：已干木材的终含水率及干燥均匀度能满足加工工艺的要求；保持木材的完整性，不发生为工艺规范所不容许的缺陷，不改变木制品应有的性质。干燥速度即单位时间内木材含水率降低的程度。干燥速度越快（或干燥周期越短），所需用的干燥设备与投资越少，干燥成本越低。各种木制品对已干木材终含水率的要求因用途不同而异，如乐器、精密仪器盒为7％；家具、镶木地板为8％；细木工板为8～9％；运动用具为10～12％；窗、门为12％；汽车、铁路客车为10～15％;铁路货车、建筑材料为18％;包装箱为15～18％。实践上还需按产品使用地区的气候条件作适当变动。 
　　在木材干燥过程中，须按不同干燥阶段相应改变干燥室内的相对湿度，据此制订的相对湿度变化程序即干燥基准。不同树种、不同厚度的木材有不同干燥基准，一般分为时间干燥基准和含水率干燥基准两类。前者按时间阶段操作,后者按含水率变化阶段操作,属于按含水率变化阶段操作的还有波动式和半波动式干燥基准。干燥基准的选用是否适当，对木材干燥的产量和质量有直接影响。