中国古典园林之所以引人入胜，就是因为采用“咫尺山林，多方胜景”手法造园。园林不在大小，都强调小中见大、大中有小。大观园属大园林，然而在观览中，又不断出现幽趣小景。像颐和园万寿山上出现谐趣园一样，那就是寓动观中以静观所在，游人在此可以得到调剂休息，不能老是走着看景，也要驻足领略静观的妙趣。 
      园林离不开叠山理水，苏州网师园是一个小型园林，园内仅有半亩方塘，但环水池叠石成山，崎岖有致，形成若干洞穴，使人不感单调。临山池建半亭、水阁和小桥，皆低凌水面，居高临下，可见流水潺潺；立足桥上，会引起寻觅流水源头的意思，望去有广远不尽之意，尺幅天地也就不感局促了。 
      中国园林还讲究借景，如无锡的寄畅园为山麓园林，身临其境，满法人代表法人代表目是山，正是纳野外自然山景于园内，起到园外有景、景内有景的效果。借景常见以水为镜，水中现景，称为借镜。还有远借、邻借、仰借和俯借等构景手法。通过建筑的门洞、花墙和窗口都可达到借景，以丰富园景。苏州沧浪亭，大门外沿河用黄石假山叠为驳岸，在园内复廊上开数十个花窗，观景仿佛分不出园内园外。这是为实现借景而采取的一种造景方法。 
      小中见大、实中求虚的造园手法，是中国古典园要的另一特点。扬州园林小盘谷，面积不大，充其量不过一湾池水，一座假山和一幢楼舍。然而造园通过叠石堆山，给人造成一种园景深远的错觉。园中用玲珑湖石临水造景，架起小桥，突兀假山，映带屋宇。细察剔透的湖石，像虎，像狮，像鬼怪，姿态各样。再望山上苔藓斑驳，藤萝掩映，好像幽壑中微露出一条羊肠小径，穿过去又别有洞天，使人越发感到这座小屋的情趣。