冷弯型钢在国外建筑业中用途非常广泛, 被用作屋架、檩条、桁架、刚架、墙架、龙骨、屋面板、墙板、楼板、门窗乃至容器、管道、围堰、钢板桩、防波堤等。近年来, 冷弯型钢组合而成的网壳、货架、单层和多层房屋也得到了很快的发展, 从机场到大型购物中心, 从
写字楼到体育场, 从会议中心到居民住宅, 冷弯型钢产品都是广泛应用的建筑设计材料。在发达国家, 建筑业是冷弯型钢的大用户, 冷弯型钢占钢材总量的5 % , 建筑业用冷弯型钢占冷弯型钢总量70 % 左右, 冷弯型钢产品应用于建筑业的主要是结构用冷弯方矩形管和建筑用结构冷弯型钢。从结构力学和经济角度, 冷弯型钢和H 型钢结合应用于建筑业是组合, 可以实现工业厂房和民用住宅建设工厂化。
在日本, 1980 年以前日本仅生产200 mm*200 mm以下的方矩形管及少量的开口冷弯型钢,日本钢结构住宅中立柱均采用H 型钢。1984 年日本仙台地震后, 通过对仙台地震中遭到破坏的钢结构住宅的研究发现, 立柱和横梁之间的焊缝易裂开, 原因是受H 型钢外形结构特点的限制, 用H 型钢和H 型钢对焊, 焊缝太少。因此, 日本1984 年以后通过修改建筑法, 规定日本的钢结构住宅立柱必须采用方矩形管, 以增大焊缝的长度, 从而提高住宅的抗震性。随着冷弯型钢在建筑钢结构应用上的普及, 冷弯型钢生产的规格也随之增大, 目前方矩形管规格已达到550 mm * 550 mm, 壁厚为22 mm。2002 年日本钢结构用冷弯方圆管总产量已达到200 万t。目前市场需求量的钢管规格为( 200 mm * 200 mm)~ ( 400 mm* 400 mm) , 这些规格冷弯方矩管覆盖了日本钢结构用方、矩形管总量的80 %以上, 其他规格产品占市场份额的不到10 %。
在美国, 椐有关调查资料显示, 冷弯方矩形管和热轧H 型钢在建筑业中的用量约为1: 1的关系, 在20 世纪90 年代, 建筑钢结构所用冷弯型钢的比例甚至超过热轧H 型钢的用量。其中, 冷弯结构焊管( 含方矩形管和原管) 约占建筑钢结构用钢量的25 %, 另外, 美国每年还进口一定数量的结构用钢管。 世界钢铁统计信息月报!2003 年第7 期统计, 2003 年5 月美国结构用钢管进口量为28 728 t, 1~ 5 月累计进口164 210 t , 比2002 年同期增长10 %。美国各种开口冷弯型钢在建筑钢结构用钢量中的比例也在20 % 以上。