正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山地区所产”之意 福建武夷山红茶，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山，集中赤石加工，而武夷山附近所产的茶称外山，集中星村加工，但星村外山茶制成小种红茶之后，在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种”，以区别武夷山区以外所产之小种。

     小种”一名，见于1717年崇安县令陆廷灿的《续茶经》：“武夷茶在山上者为岩茶，水边者为洲茶，……其者名曰工夫茶 福州武夷山红茶批发，工夫之上又有小种，则以树名为名，每株不过数两。”1751年，董天工撰的《武夷山志》中亦有小种之名：“茶之产不一，崇建延泉，随地皆有，分岩茶、洲茶，附山为岩，沿溪为洲，岩为上品 武夷山红茶，洲次之，采摘烘焙，须得其宜，然后香味两绝 福州武夷山红茶有哪些？，第岩茶反不甚细，有小种、花香、工夫、松萝诸名，烹之有天然真味，其色不红……”。以上两史料所提及之小种均不是指小种红茶。1732年崇安县令刘靖在《片刻余闲集》中写有“凡岩茶皆各岩采摘焙制，远近买客于九曲内各寺庙购觅，市中无售者。本省邵武，江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行。”这里指的江西乌，虽集散于星村，亦难说是红茶，更难讲是小种。小种红茶出现的时期，难见史料。自五口通商之后，外商来华抢购茶叶，闽红的坦洋、政和、白琳工夫应运而生，小种红茶亦出现在这个时候。当地有这样一段故事：清道光末年，因时局动乱不安，有一次一支军队从崇安星村过境，占驻茶厂，进厂的青茶，无法及时烘干，所存青茶因为积压发酵，变成了黑色，并产生了特殊的气味。厂主心急如焚，赶紧用锅炒和松柴烘干，稍加筛分拣剔，便装箱运往福州，托洋行试销。不料这种特殊香味的小种茶，竟引起外商的兴趣，生意大好，获利不少，赢得了许多人的喜爱。于是外商年年订购，从此小种红茶风靡一时。