中国古典园林在美学上的特点是重视艺术意境的创造。古典园林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是艺术意境之美。因此，园林意境的创造和欣赏就成了园林美学的中心内容。在美学上园境和诗境、画境是共通的，有共同之处。这共同之处就是“境生于象外”。“诗境、画境都不是局限于有限的物象，而是在有限中见出无限。同样，园林的意境，也不是一个孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片风景，而是要有象外之象，景外之景。”（叶朗）这种象外之象、景外之景，能使孤立、静止的物象生动丰富起来，给予游览者更充分的美的感受，并能激发观赏者心灵意趣的释放，唤起审美邈思，促成意偕境生。