在大气中钢铁的生锈是铁的离子化形成没有防护性的铁的氧化物（铁锈）的腐蚀现象，而不锈钢管的不锈同样是一种腐蚀现象，所不同的是在大气中，不锈钢中的铁和铬的离子化，所形成的是具有防护性的富铬氧化物（钝化膜），它们之间的差别仅是化学反应产物本质的不同而已。

   人们认为，在大气中钢铁的生锈是严重的腐蚀，而不锈钢的不锈则是由于不锈钢不腐蚀，这与钢铁表面所形成的红褐色铁锈肉眼可见，而不锈钢表面形成薄薄一层钝化膜无色透明，肉眼不可见有关，人们所能看到的仅是钝化膜下面光亮如初，漂亮的金属表面产生的误解。

    可以想象，如果不锈钢管表面的钝化膜并非无色也不透明，结果会如何？不锈钢管的不锈性是由钢中的铬含量所决定的（钢中含有足够的铬量才能保证表面富铬氧化膜的形成，因此含铬量越高，不锈耐腐蚀性越好，与不锈钢管有无磁性没有任何关系），没有铬就没有不锈钢管。国内外大量研究和实践表明，铬是能使钢钝化并使钢具有不锈、耐蚀性且具有工业价值的元素。所谓无铬不锈钢管是不存在的。不锈钢管的特征是在大气和淡水中不生铁锈（即具有不锈性），要与在大气、淡水以及酸、碱、盐等介质中虽然耐腐蚀但却生铁锈的钢区别开来。