乌木根雕兼备木的古雅和石的神韵,有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。埋入淤泥中的部分树木,在缺氧、高压状态下,细菌等微生物的作用下,经长达成千上万年炭化过程形成乌木,故又称“
炭化木”。历代都把
乌木根雕用作辟邪之物,制作的
工艺品、佛像、
护身符挂件。古人云:“家有乌木半方,胜过财宝一箱。”
乌木雕刻既与木材不同,也与玉石不同,因为乌木干燥后虽然表面润泽光亮、手感,但它没有玉石的致密与细腻,加工时极易开裂、变形,所以雕刻时只能使用相对简单的技法,且不能用细工。而且,乌木根雕的质地比较均匀,也很难使用巧雕、俏色等具有高难度、精创意的雕刻技法。雕刻的成品往往以奔放豪迈的风格见长,需要艺术家具有相当高的艺术修养。
乌木根雕,是以树根(包括树身、树瘤、竹根等)的自生形态及畸变形态为艺术创作对象,通过构思立意、艺术加工及工艺处理,创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。根雕艺术是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术,根雕工艺讲究“三分人工,七分天成”,意为在根雕创作中,应主要利用根材的天然形态来表现艺术形象,辅助性进行人工处理修饰,因此,根雕又被称为“根的艺术”或“根艺”。