所谓温泉文化，是指人类在发现和利用温泉的过程中所创造的物质财富与精神财富的总和，是对温泉基本规律的认识、把握与驾驭程度的智慧结晶。温泉文化包括对温泉的形成、地质条件、温泉与人类关系、有关温泉的文字记载及感叹温泉的文学作品、温泉开发与合理利用、温泉社会经济效益的研究与实践等。 
　　我国是一个温泉大国，温泉遍布于国中。据地质普查和初步统计，现全国各省、市、自治区已发现温泉3000多处。随着时间的推移，人工钻出的温泉将会增加更多。 
　　我国的温泉文化源远流长，历史悠久。在历史典籍中，有关温泉的文献记载多达972处。先秦《三海经》里就有温泉的记叙。当时称温泉为“汤”。秦始皇建“骊山汤”是为了治疗疮伤，并通过徐福将“汤”的概念带到日本。传说徐福为秦始皇寻找长生不老的灵药，辗转漂流到日本的歌山县，至今当地仍保留了“徐福之汤”温泉浴场。 
　　西汉时，人们在北京小汤山发现温泉，泉眼多而水旺,“大者如拳，小者如豆，喷喷汩汩，热气蒸蒸”。对此，1000年前的《山经注》里有记载：寇水“灵丘县高压山…… 又东合温泉水，水出西北喧谷，其水温热若汤，能愈百病，故世谓之温泉焉。”隋朝时有对温泉泉池的描述：“穴如围一丈许，温泉沸腾如汤”。辽宁《海城县志》记载，唐贞观十八年，辽宁汤子岗温泉就已被发现，山东即墨、河南陕县、广东从化、黑龙江五大莲池、庐山、云南腾冲、西藏羊八井、台湾大屯、重庆东、南、西、北温泉等，也在很早以前就显露呈现在世人面前。公元1000年前，唐廋在《温泉记》中提出了温泉形成的原因。宋代的杨慎在《安宁温泉诗序》中，概括了我国温泉的分布。明李时珍在《本草纲目》中将我国的矿泉分为热泉、冷泉、甘泉、酸泉、苦泉，是我国最早的温泉分类学者之一。 
　　温泉与人类的关系甚为密切。许多温泉被人们供为“圣水，仙水”，可以治疗百病。北京《平昌县志》记载了西汉时人们对温泉治病的体验，认为温泉可以“诸风筋骨挛缩及肌皮顽痹、手足不遂、无眉发、疥癣诸疾”。西汉天文学家张衡在《温泉赋》中曰：“有病疠兮，温泉汩焉”。“览中域之珍轻，无斯水之神灵……于是殊方跋涉，骏奔来臻，天地之德，莫若生兮。帝育臣民，资厥成分。六气淫错，有疾疠兮。温泉汩焉，以流秽兮，除苛，服中正兮。熙哉帝哉，保性命哉。”这段文字，生动地描述了当时民众纷纷去温泉沐浴的盛况。明代李时珍在其的《本草纲目》中也曾称“温泉能治诸多百病”，作为医药大家，那是很具有权威性的。 
　　北京的小汤山温泉，内含多种化学离子和微量放射元素，而以钠、钾、氯、溴、锶、氟的含量为。在保健治疗方面，利用温泉的泥、水烫洗，对于风湿关节、腰间盘突出、皮肤病及神经炎等方面，均可收到显著的疗效，医治高血压、冠心病、皮肤症也取得了良好的效果。
　　河南陕县温泉是一种硅酸和氡的低矿化度温泉，并含有碘、钴、锶、钡等34种对人体有益的微量元素，对慢性胃病、心血管病、关节炎、皮肤病、风湿病、坐骨神经痛、神经衰弱等多种疾病有明显的疗效。该温泉水质优良，无色无味，清淡透明，化学成分稳定。专家认为，该温泉水可与法国维希矿泉和中国崂山矿泉媲美。1939年，冯玉祥将军在此提笔石刻“除垢涤病”。该温泉村地民世世代代均饮用此水，无人身患癌症，极少人患关节炎和胃病，80岁以上高寿老人的比例，高出全县平均水平的三倍以上。
　　历来胜泉都是帝王的御用品，甚而成为皇家禁地。西安骊山温泉则曾为秦始皇所专用。河南陕县温泉，汉光武帝刘秀、三国曹操均曾在此洗浴，至今仍有刘秀峰、王莾寨佐证。唐太宗东征时路过辽宁汤岗子，曾在此“坐汤”，并修“祈愿亭”以资褒奖。辽金时期，金太宗曾在这里“坐汤”，为此设立“汤池县”，县以泉而得名。清乾隆期间，乾隆皇帝三次回盛京（沈阳）祭祀，途经汤子岗也曾驻跸沐浴。清末代皇帝溥仪被迫伪满过程中，曾两次偕同皇后婉客及其遗老遗少到此下榻对翠阁。 
　　陕西临潼华清地，唐太宗时就修建了“骊山官”。唐玄宗的宠妃杨玉环常在那里沐浴温泉，白居易留下了“春寒赐沐华清池，温泉水滑洗凝脂”韵味无穷的名诗佳句。唐玄宗早年爱妃江采蘋因受杨玉环排挤被打入冷宫后，挥笔写下了：“温泉水天成，皇家筑宫室。美人承主恩，赐浴华清池”。表示了她的百结愁肠与满怀不满。宋王安石在《温泉》诗中写道：“谁燃丹黄焰，爨此玉池水，来客争解带，万劫付一洗”。写出了浴温泉的轻快与舒畅。 
　　北京汤山温泉，辽金时，萧太后曾留香于此。自元朝起被修为皇家园林，据《大清统一志》记载，清康熙五年在这里修建了“温泉行宫”，皇家园林盛况空前，迷人而神奇。清圣祖康熙帝在御制温泉行中赞美汤山温泉：“温泉之水沸且清，仙源遥自丹妙生。沐日浴月洗灵液，微波细浪流踪峥。”乾隆皇帝更会享受，六年御制了温泉行宫即事诗：“灵境群离宫，停銮秋宇空。庭轩静朝旭，树石老金风。暖流溶溶洁，清波处处同。心神堪澡雪，抚景与无穷。”他就住在行宫处理军国大事，各种文件由华清宫快驿传到温泉行宫批阅，留下了行宫听政的佳话。文人墨客也曾欣然留墨：“山终年以凝翠，花逐节而缤纷，泉清澈其沸暖，汤色金且疗肌。”解放后，小汤山被列为温泉疗养区，深受社会各界厚爱。当代大文豪文怀沙老先生来此作赋：“燕北小汤山有尘寰仙境焉，曰九华山庄是也……汤泉兮可以疗身心百病，信大道兮无私无偏。扬九华兮百世，跻康乐兮万年。” 2003年春全国发生“非典”疫情，北京地区的大多数患者均集中于此治疗，小汤山更是风靡中外。 
　　温泉文化随着时代的变迁而变化。代温泉文化是洗浴的文化，就是人们通常说的“泡汤”；第二代温泉文化是洗浴加游戏，强调温泉的动感、丰富；第三代温泉文化则是洗浴加休闲文化，突出温泉是一种休闲旅游；的第四代温泉文化是包容性的，集休闲、保健、养生、、至亲好友欢聚、各种会议、高中低档次为一体的全新概念的文化。它直接地反映了人们不同时期的不同需求。当第四代温泉文化闪亮登场时，温泉产业达到了的鼎盛之期。不仅装潢高贵精制，价格居高不下，而且市场接受度颇高