乙烯是无色、易燃的液化气体，略带甜味。液化瓶装气体，压力为其蒸气压 (816.55 kgf/cm2 @ 21.1°C )。催熟香蕉、西红柿、柿子时，保持0.1~0.2%的浓度。乙烯是由两个碳原子和四个氢原子组成的化合物。两个碳原子之间以双键连接。在合成材料方面，大量用于生产聚乙烯、氯乙烯及聚氯乙烯，乙苯、苯乙烯及聚苯乙烯以及乙丙橡胶等；在有机合成方面，广泛用于合成乙醇、环氧乙烷及乙二醇、乙醛、乙酸、丙醛、丙酸及其衍生物等多种基本有机合成原料；经卤化，可制氯代乙烯、氯代乙烷、溴代乙烷；经齐聚可制α-烯烃，进而生产醇、烷基苯等。 乙烯也可作为一种植物激素。由于具有促进果实成熟的作用，并在成熟前大量合成，所以认为它是成熟激素（ripening hormone）。可抑制茎和根的增粗生长、幼叶的伸展、芽的生长、花芽的形成；另一方面可促进茎和根的扩展生长、不定根和根毛的形成、某些种子的发芽、偏上生长、芽弯曲部的形成器官的老化或脱离等。能促进凤梨的开花，促进水稻和水繁缕茎的生长。几乎所有作用的有效气中浓度的阈值为0.0—0.1微升/升，值为1—10微升/升。一部分菌类和大部分高等植物均可生成乙烯，而在成熟的果实里可大量的生成。
乙烯的应用 

乙烯用作脐橙、蜜桔、香蕉等水果的环保催熟气体
乙烯用作聚乙烯、氯乙烯等化工原料的合成
高纯乙烯用于生产石化仪器的标准气体
乙烯用于医药合成、高新材料合成