中国至迟在殷商时代已出现上衣。由上衣演变发展出襦、衫、袄、背心等许多品种，并以其平面造型和独特的领、襟、纽等形式对日本、朝鲜、越南、新加坡及其他一些东南亚国家的着装产生一定的影响。在古埃及、古希腊、古罗马很早就有希顿服(chiton)、束腰衣(tunic)、衬衫等上衣。19世纪中叶起,西方男子普遍穿着西装。以后各种便于户外活动的轻便上衣越来越多地被采用。女子也着各式与裙、裤相配的上衣。

随着季节的变化，上衣可制成单的、夹的、棉的等。中国一般按用途分为内上衣和外上衣两大类。内上衣包括汗衫、棉毛衫(见针织服)等。外上衣一般以款式、用途、工艺特点、外来语或人名等命名，常见的有中山装、西装、学生装、军便装、夹克衫、两用衫、卡曲、猎装、T恤衫、中西式上衣等。此外,如毛线衣、棉衣等，既可内穿，也可外用。

学生装　五四运动前后由日本传入中国，是当时青年男学生穿用的外上衣。特征是立领,3个口袋，衣长齐臀，多用素色卡其、白帆布或麦尔登、哔叽等毛料制作。衣扣在早期多采用校徽图案，50年代后则为一般纽扣。

军便装　由中山装沿革而成的外上衣。特征是立翻领，4个对称有盖开袋，袋盖不开纽眼,无背缝，衣长齐臀，多用素色毛料或卡其制作。

夹克衫　男女老幼都可穿用的轻便外上衣。由英语jacket的译音而得名。特征是下摆用橡筋、罗纹织物或本色料收口，袖口装袖头或搭扣等附件收口；款式随流行趋势经常变化；制作时多采用镶色、嵌线等装饰工艺。夹克衫有单、夹和加絮料的3种,也可正反异色或异款组合，两面穿用。夹克衫多以卡其、化纤、粗纺毛料、皮革等制作。

两用衫　一种衣领可关驳两用、无背缝、直腰身的男女外上衣。女式两用衫自20世纪50年代起为中国中老年妇女的主要着装。两用衫以长袖为主，前门襟 4粒扣，款式简洁，多用混纺毛料、中长纤维、涤卡等制作。

卡曲　男子秋、冬花式外上衣。是英语car coat的译音，意即轿车司机上衣。特征是衣身略长,直门襟,宽袖口，宽下摆，通常以短驳领的多块结构（装过肩，前后衣片分割）为主。款式多变。多用粗花呢、灯芯绒等制作。女子也可穿用。

猎装由18世纪西欧男子狩猎服演变成的外上衣。特征是短驳领，装有袋盖的贴袋，多在后背或两侧下摆开衩，背部设腰带。其款式变化主要在衣身（分割衣片及装各种过肩）、领（驳领造型）、袋（设各种褶裥）等部位。多用素色粗纺毛料、丝麻、化纤或化纤混纺织物制作。

T恤衫　夏季运动型短外衣。又称T形衫。多用针织物制作（见针织服）。

中西式上衣　中式与西式上衣融合的女上衣。特点是领和门襟是中式，袖是西式装袖，有肩缝。面料一般以丝绸、化纤为主。中西式上衣有单、夹、棉3种,其中中西式棉袄通常以驼绒、羊绒、棉花、丝绵、化纤绵等为絮料。