活字印刷

最早的活字印刷大约在1040年出现，当时的宋代人毕升发明了胶泥活字印刷术，用于取代雕版印刷术。与毕升同时代的沈括在《梦溪笔谈》中有详细记载：

1、用胶泥刻字，火烧成陶土活字，每一字有几个活字，之也之类的字，造二十几个活字。
2、将活字排入两块铁范，排满为一版。
3、同时用两块排字版，一版印刷时，一块排字，交替使用。
4、若只印二三本，活字法并不简易，如印几十本以上，活字法十分快捷。

木制活字

王祯在《农书》中叙述木制活字：“今又有巧便之法，造板木作印盔，削竹片为行，雕版木为字，用小细锯锼开，各作一字，用小刀四面修之，比试大小，高低一同。然后排字作行，削成竹片夹之。盔字即满，用木榍榍之，使坚牢字皆不动。然后用墨刷印之”。王祯用木活字在1299年印刷六万字的《旌德县志》100部。。
元英宗至治二年（1322年），浙江奉化县尹马称德，用十万木活字，排印《大学衍义》四十三卷二十册。

明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待问会元》、《四友斋丛说》、《晏子春秋》、《小字录》、《栾城集》等。

清世宗雍正十一年（1733年）雍正诏令制木刻活字。253500个木刻活字，在一年内全部完成，排印了2300卷《武英殿聚珍版丛书》。金简在图文并茂的《武英殿聚珍版程式》一书中记述造木活字的程序。