涂料是一种具有流展性的液体物质，涂布于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能的具有连续性的固态涂膜。早期大多以植物油为主要原料，故有油漆之称。以溶解介质划分，涂料包括水性涂料与油性涂料。水性涂料包括建筑涂料（乳胶漆），水性木器漆等，而油性涂料也就是我们通常所指的油漆类。在我国一般认为涂料是水性的漆，是用来刷建筑物表面的，油漆是用来刷木器金属用的。其实这是一种错误的认识。涂料包含了油漆，它可以分为水性漆和油性漆。随着石油化学工业的发展，化工产品的层出不穷，现代涂料已经脱离了用油生产漆的传统，越来越多的涂料产品经过化工合成制成，涂料种类、使用场合也越来越广，它们的区别就在于油漆是涂料的一类，涂料的含义更广。
涂料一般具有以下工能：
装 饰 性：涂料提供了色彩、质感、润饰及光泽水平等装饰作用。
保 护 性：不同涂料为不同类型的底材提供保护。依据不同的涂料配方，涂料能提供高湿度化学物质，油类、腐蚀、藻类的生长及磨损等方面的防护。
特殊功能：涂料也可为特殊用途而配制。例如标志用的荧光漆、其它还有阻燃漆，防冷凝漆和电渡漆等。
第二节 认识涂料
一、 涂料的组成
涂料一般由成膜物质、填料（颜填料）溶剂、助剂等四部分组成，根据性能要求，有时成份会略有变化，如清漆中没有颜填料，粉未涂料中可以不用溶剂。
1、 成膜物质：包括植物油和动物脂肪，其中主要使用植物油，如桐油、葵花油、蓖麻油、椰子油、亚麻油、梓油。
2、 树脂类成膜物质：树脂是许多高分子有机化合物互相溶合而成的混合物，呈透明或不透明。
3、 成膜物质是一些涂覆于物体表面能于结成膜的材料，涂料用成膜物质主要有两类材料。
（1） 油脂类成膜物：包括植物油和动物脂肪，其中主要是植物油（氨基漆）工业用漆。
（2） 树脂成脂物：天然树脂
人造树脂
（3） 合成树脂：用各种化工原料经缩合、聚合等化学反应合成。