在19世纪中期，人们使用电动车是为了容易操纵。随著使用内燃机的汽车改进，能量保充快捷方便，电动车在20世纪初可以说是完全退出市场。二十一世纪因为环保议题与石油危机，导致再生能源备受关切，可以充分适合再生能源的电动车越来越受到欢迎。

电动车的历史比我们现在最常见的内燃机驱动的汽车要早。直流电机之父匈牙利的发明家、工程师阿纽什·耶德利克ányos Jedlik最早于1828年在实验室试验了电磁转动的行动装置。美国人托马斯·达文波特Thomas Davenport于1834年制造出辆直流电机驱动的电动车。1837年，托马斯因此获得美国电机行业的个专利。在1832年至1838年之间，苏格兰人罗伯特·安德森Robert Anderson发明了电驱动的马车，这是一辆使用不能充电的初级电池驱动的车辆。1838年苏格兰人罗伯特·戴维森Robert Davidson发明了电驱动的火车。今天在路面上依然行驶的有轨电车是1840年在英国出现的专利贵州电动车。