人工喷泉原来是西洋园林设计中的景观，这是从18世纪初期传入中国的。在以前在中国就叫做“水法”，书面的意思就是使用机械来引水而成的戏法的意思，翻译时取“水”之意和喷泉（fountain）“法”（F）之音合译而成。水法这种生态园设计的手法最早和集中表现在了圆明园这些皇家园林中，其中在圆明园中就有谐奇趣、海晏堂、远瀛观周边的大型喷泉群，大概有大小水法20多组。之后，水法逐渐进入私家的园林，所以他的规模才有所缩小，还和早期一样注重着整体协调性和设计感。当下，城市喷泉成为了人们夏季消暑度假的主要去处，这也成为了现代生活的一种方式。什么是喷泉呢？水是人类生存的核心要素，对于人类而言，也是最重要的因素之一。水可以满足人们基本的生活需求，而且还能提高人们身心的舒适性。所以人类古代的发源地都是水源的附近，人类活动就以水而居。当代喷泉设计作为生态园设计的一部分，是满足了人们精神和文化双需求的作品和产品。

喷泉景观大概分为两大类：一种是依靠地形结构，仿照天然的水景制作而成。比如壁泉、涌泉、雾泉、管流、溪流、瀑布、水帘、跌水、水涛、漩涡等。另外一种是依靠喷泉设备进行人工造景。这种喷泉的设计在当今是最常见的，应用范围最广，适应性最强的，种类多，发展快也就更受人们的喜欢和追捧。比如：音乐喷泉、漂浮喷泉、程控喷泉、摆动喷泉、跑动喷泉、光亮喷泉、游乐趣味喷泉、数控喷泉、变频喷泉、超高喷泉、冷雾喷泉、玻光喷泉、水火喷泉、气爆喷泉 、激光水幕电影。

     喷泉的用途主要是美观和提高环境的舒适性。湿润空气，减少尘埃，降低温度。改善城市面貌和增进居民的身心健康。