当一个读书人出门要带两三本书就需要用一辆牛车来拉的时候，蔡伦还没有诞生；而当蔡伦出世之后，纸质书的大规模生产，把读书人从这种重负中解放了出来。

　　蔡伦是一个宦官，宦官这个职业也因为他的加入开始仙山漏水，风生水起。一个行业，或者是一种职业，往往因为某一个人的作用，就会变得特别富有形象感。一个人会因为自己的作为给一个行业、或者职业注入灵魂。蔡伦就是这样一个人。他成功得让宦官这个职业变得丰富多彩，有所作为起来。蔡伦进入宦官行业，正是柏杨认为中国历史上的次宦官时代。对于蔡伦来说，这个时代无疑是他人生的辉煌时代，他无疑是这个时代的开启者。

　　史书上说蔡伦聪明乖巧，敦厚谨慎，而又勤奋好学。这一点不容置疑。就冲他能发明造纸术，这一项惠及人类文明大业的壮举，就可以证明他不是一般的宦官。仔细琢磨，作为发明家的蔡伦，他是有两手的。一手黑，直接插手宫闱权变，并成为其中的关键人物，最终却付出了生命的代价；一手巧，潜心研究造纸技术，终于突破前人的成果，把造纸技术推向规模化生产，为人类文明做出了卓越的贡献。

　　他那双黑手的政治效果是把自己造就成政治舞台上的名角，位尊而权重；而他那双巧手的历史效果是千年之后，名列《影响人类历史进程的100名人排行榜》第七位。排在他前面的中国人只有一个，那就是孔子。在外国人的视野里，他是为人类文明做出卓越贡献的中国发明家。从这个排行榜上的入选者来看，编排者试图用一种世界眼光来透视人类文明。显然，他的努力是有效果的。蔡伦，仅靠一项造纸术的发明排名靠前，更说明了这项发明的影响力。

　　正是蔡伦对纸的发明，才使得中国文化得到了迅速发展，几百年内就赶上了西方。就是在十三世纪，中国的政治、经济和文化也远比欧洲繁荣昌盛。一直到了15世纪，欧洲才出现了一个名叫约翰·古腾堡的天才，发明了一种可以大规模印刷书的技术，才使得欧洲文化得到迅速发展，并超过了这个文明古国。原因是中国仍使用刻字印刷术，文化发展的步伐开始放慢了，跟不上了。这就是说，有没有蔡伦的发明，决定了文化发展的进程。也正是蔡伦的发明，才有了我们中国文化的辉煌灿烂。至少，正是蔡伦为中国文化的迅速发展解决了技术问题。正是在这样的价值层面上，蔡伦才是值得我们关注的文化人。