小笼包是上海、常州、无锡、苏州、杭州、南京、芜湖、江西等江南地区汉族小吃，起源自清代道光年间的江苏省常州府，为当时的万华茶楼首创。传说由北宋时期的王楼“山洞梅花包子”演变而来，由北宋皇室带入江南，后逐渐成型。常州小笼包味鲜，无锡小笼包味甜。而诞生于清末同治十年的上海南翔小笼同样历史悠久，享誉中外。

小笼包最早的历史可以追溯到北宋时期的河南王楼“山洞梅花包子”，^[1]传说靖康之变以后由北宋皇室以“灌浆馒头”之名带入江南后演变而来，与中国北方地区流行的灌汤包系出同门。近代小笼包，大多指起源于上海南翔镇的小笼馒头。南翔小笼馒头是由上海南翔镇日华轩小吃店店主黄明贤在清同治十年（1871年）首创的，原名小笼大肉馒头，又称南翔大馒头，他认为小巧玲珑的小笼包被称为大馒头，能使食客产生强烈的反差并生趣意。在工艺上，黄明贤用不发酵的精面粉为皮，采用手工剁成的猪腿精肉为馅料，肉馅里还加上肉皮冻。小笼包一经面世就受到了食客的青睐，成为一款老少咸宜的小吃，光绪二十六年（1900年），黄明贤儿媳的表弟吴翔升又在上海县城城隍庙开设了长兴楼售卖小笼馒头，这也是南翔馒头店的前身江南地区的苏州、无锡、常州、南京、杭州、芜湖等地也都有着悠久的小笼包烹饪历史，现存不少以小笼包为特色的餐饮百年老店。