剪纸按纹样大致可以分为：人物、鸟兽、文字、器用、鳞介、花木、果菜、昆虫、山水等。

按剪纸的特点，表现为题材的寓意，可分为：纳吉祝福、怯邪、除恶、劝勉、警戒、趣味等七类。

剪纸的分类又以用途为据，可分为：装饰类（贴于它物之上以供欣赏或增加它物之美的剪纸，如窗花）；俗信类（用于祭祀、祈福、怯灾、怯邪、驱毒的剪纸，如门神）；稿模类（用于版模、印染的剪纸，如绣稿）；设计类（能增加它物之美，或能宣扬它物的剪纸，如电影或电视的片头）。

按地域特色和风格，闻名的有山东滨州剪纸、山东高密剪纸、广东佛山剪纸、河北蔚县剪纸、江苏邳县剪纸、贵州台江剪纸、南京剪纸等。

由于地域文化背景的差异，及民间剪纸某些体裁样式作品的相对稳定，使今天的民间剪纸中仍保留着我国古代文化的不同层次，我们得以从其中领略民族艺术初始期的神秘、上升期的雄浑和成熟期的神韵，从劳动者的创造中获取历史的启迪。