天然碱的开采、应用历史悠久，有关资料表明，早在18世纪（清乾隆年间）时伊克昭盟地区的天然碱湖即已开采利用，到了上世纪末、本世纪初，已有人将天然碱加工成“锭子碱”经由张家口销往内地，被称作“口碱”。

我国已发现天然碱矿产地有152处，储量近4亿吨。以内蒙古的碱湖最多，西藏高原是现代盐碱湖的集中地。地处中原的南襄盆地是古代天然碱的重要产地。河南吴城古碱矿，全矿碳酸钠平均含量为41.68％，碳酸钠储量1769.5万吨，是中国储量的矿床；其次是内蒙古的查干诺尔碱矿。内蒙古碱湖所产的天然碱，过去是北方主要的生活用碱，在张家口一带经销，称为口碱。