如何挑选阳澄湖清水大闸蟹呢？原来阳澄湖清水大闸蟹的外形特征是：青背、白肚、黄毛、金爪、体壮。

　　青背，蟹背青得发亮，清爽，半透明，烧熟后，显纯红，红得鲜艳，它不同于其它湖区螃蟹的灰色，色暗，泥土色重，熟后呈淡红，红中带灰。

　　白肚，蟹肚呈白色，白得有光泽，给人以水亮玉质般美感（随着养殖业的发展，有些水深的地方也养殖阳澄湖大闸蟹，因而有少量其它湖区螃蟹肚灰白或灰色，或白得不清洁。）

　　黄毛，蟹螯上的绒毛、蟹爪上的须毛呈黄色。雄蟹绒毛密而软，不带泥土屑。蟹爪上毛须清爽，显黄色。其它湖区蟹毛带泥土色，不清洁。

　　金爪，蟹爪尖上呈烟丝般金黄色。其它湖区的蟹，爪尖上没有明显的金黄色。

　　体壮，阳澄湖大闸蟹体壮，墩厚，结实，两螯八爪粗壮有力，放在玻璃上能撑起，爬行自如。与其它湖区蟹相比，同样形体大小的蟹，阳澄湖大闸蟹体重重得多。
食蟹有明显的季节性，俗称“九月圆脐十月尖，持螯饮酒菊花天”，说的是阴历九月，雌蟹饱满，到得十月，雄蟹有膏，故阴历九、十两月，是食蟹的季节。其实并不是说十月的雌蟹就不行了，而是说那雄蟹非要等到十月才行；这话也不是说十月过后便不能吃蟹了，只是九、十两月，乃是蟹的收成之时，过了十月，寒风一起，这蟹价更涨得离谱了。大闸蟹，首先是要大，现在随着养殖技术的发展，大蟹已不再稀奇，挑蟹的时候，选雄蟹半斤，雌蟹四两以上的，虽然价钿大点，却也值得。然而，这蟹光是大还不行，一定要饱满，若是两只蟹份量一样，那还是个子比较小的好。蟹的饱满与否，关系到蟹肉的甜美程度。蟹的饱满程度，可以从蟹背近脐部的缝看出，这缝至脐，会有条纹，有几条便称作“开几扇门”，这门当然是开得越多越好，若是门开得大，大到能够见到蟹黄，便是了。蟹要有黄才好吃，可以将肚脐翻开，若是在脐管中看得到黄的，便是好蟹。只是此法伤蟹，若不是老客户，摊主往往不肯让你如此挑选。另外，还要用手捏一捏蟹脚，越硬越好；脚软的，俗称“软脚蟹”，上海一带常用来形容没有胆识的人。说到买蟹，还要提醒一下，因为大闸蟹单价昂贵，所以若是去水产品市场买蟹，“斤斤计较”的精神还是值得提倡一下。首先，若蟹是扎好了再称，绳子一定是湿的，所以要坚持称好了再扎。其次，若是摊贩用厚塑料袋装蟹，即便袋中无水，那袋本身也可卖得许多价钱，所以定要坚持用桶去毛重后直接称，这样蟹做不得手脚。而后，称好后要防摊贩鱼目混珠使掉包计，假如买八只蟹，挑好称好，摊贩将八只蟹倒入桶中清洗，如果桶中早有死蟹一只，这样就上当了。
食之有道经过一番折腾，早就等不及想吃了。大闸蟹一定要蒸。蒸蟹，用蒸笼，将蟹平放，蒸十五分钟左右，视蟹大小而定。若是没有蒸笼，亦可隔水蒸，就是锅中放水，将碗或盆垫起后加盖蒸。用此法蒸，中间要开盖将蟹上下翻个身，里外转个向，方能加热均匀，否则，这蟹一边已经红袍加身，一边还是青的。蟹蒸好，就要装盆，盆以深色浅盆为佳，最能突出蟹的颜色。吃蟹，极有学问，于次序及工具都有讲究。这吃蟹的工具，自明朝起有“蟹八件”：锤、镦、钳、匙、叉、铲、刮、针，这八样食蟹工具多为铜制，上品则用白银制成。这蟹八件，可以使吃蟹省却许多麻烦，但已很难找寻。如今吃蟹说那蟹八件，难免有附庸风雅之嫌，但准备剪刀一把，却是人之常情，可省不少力气。蟹去绳后，要先掰下肚脐，用嘴吸吮便可知蟹蒸透与否。然后从脐部捏住蟹盖边缘翻起。舀一小匙醋放入蟹盖。这蟹盖还有专门的名称，叫做“蟹斗”或是“蟹兜”。蟹斗上方有个缺口，缺口里长着牙齿，齿后是蟹胃，亦称“蟹和尚”，据说是那欺负白娘子的法海老和尚所变。用拇指从那缺口摁住蟹齿揿入，可压断蟹齿与蟹斗的联接，便可拎起整个“蟹和尚”，这“蟹和尚”是不能吃的。蘸醋吃完上面的蟹黄蟹膏，乃是吃蟹的享受。蟹斗里还有蟹黄和膏，可以和醋饮下，也可以剔下食之。然后便要挑出蟹心，蟹心在蟹的中央，黑色的膜衣下面，可用一只蟹脚的尖，刺破膜衣挑出。蟹心呈六角形，亦称“六角肉”；蟹心极寒，吃了易胃寒腹泻。挑出蟹心后，将蟹纵向一拗为二，分为两半，手执蟹脚，蘸醋吃黄，是吃蟹的第二享受。吃完蟹黄，要剥去蟹腮，蟹腮在蟹身两侧，状如柚肉，一丝一丝，蟹百叶下有块三角形的白肉，也要剥去。然后便是吃蟹肉了，用手将蟹脚往蟹身撕扯，可将蟹身按格撕开，咬去外面的薄壳，就能吃到蟹肉。切忌盲目纵向朝蟹脚咬嚼，嚼得烂碎，肉却没有吃到多少，上海人说的“牛吃蟹”，便是指这种吃法，在有些身份的人家，这种吃法是要被看不起的。吃完蟹身，就是蟹钳和蟹脚了。蟹若蒸得好，咬去蟹脚连着蟹身的那端，咬碎另一端，便可轻轻抽出蟹脚，若是抽不出，可用剪刀剪断蟹脚两头，用筷子一捅即出。蟹钳味美，用手掰开食之，掰下的那块蟹钳上有白色的骨质，肉便附在上面，吃完肉，可取下那片骨质，一对蟹钳各有一片，可拼成一只白色蝴蝶，煞是好玩。也有人先吃蟹脚，再剥开蟹身，说是先吃蟹身则蟹脚会冷，反之则不然；这与“先吃盆中大虾，则每筷下去都是”和“先吃盆中小虾，入口一只比一只大”的故事一样，仁者见仁，智者见智了。