以铝或铝合金制品为阳极，置于电解质溶液中进行通电处理， 利用电解作用使其表面形成氧化铝薄膜的过程, 称为铝及铝合金的阳极氧化处理。经过阳极氧化处理，铝表面能生成几个微米—几百个微米的氧化膜。比起铝合金的天然氧化膜，其耐蚀性、耐磨性和装饰性都有明显的改善和提高。
铝阳极氧化的原理实质上就是水电解的原理。当电流通过时，将发生以下的反应：
　　在阴极上，按下列反应放出 H2：2H + ＋ 2e → H2
　　在阳极上，4OH - 4e → 2H2O ＋ O2，析出的氧不仅是分子态的氧 （O2）, 还包括原子氧（O），以及离子氧（O-2），通常在反应中以分子氧表示。
　　作为阳极的铝被其上析出的氧所氧化， 形成无水的Al2O3膜： 2AI + 3[O] = AI2O3 + 1675.7KJ 应指出，生成的氧并不是全部与铝作用， 一部分以气态的形式析出。

阳极氧化的种类阳极氧化早就在工业上得到广泛应用。冠以不同名称的方法繁多，归纳起来有以下几种分类方法：
　　1、按电流型式分有：直流电阳极氧化、交流电阳极氧化、以及可缩短达到要求厚度的生产时间，膜层既厚又均匀致密, 且抗蚀性显着提高的脉冲电流阳极氧化。
　　2、按电解液分有：硫酸、草酸、铬酸、混合酸和以有机磺酸溶液的自然着色阳极氧化。
　　3、按膜层性质分有：普通膜、硬质膜(厚膜)、瓷质膜、光亮修饰层、半导体作用的阻挡层等阳极氧化。
　　直流电硫酸阳极氧化法的应用最为普遍, 这是因为它具有适用于铝及大部分铝合金的阳极氧化处理；膜层较厚、硬而耐磨、封孔后可获得更好的抗蚀性；膜层无色透明、吸附能力强极易着色；处理电压较低,，耗电少；处理过程不必改变电压周期，有利于连续生产和实践操作自动化；硫酸对人身的危害较铬酸小， 货源广，价格低等优点。
　　近十年来，我国的建筑业逐步使用铝门窗及其它装饰铝材，它们的表面处理生产线都是采用这种方法。