在美国，各种各样的人才中介机构十分发达，其主营业务就是通常所说的“猎头”(Headhunting)。猎头公司是按照客户需要为其寻找合适人才的中介机构，最早成立于二战后的美国。目前，美国这一行业十分繁荣，全美大约有1.8万家这样的人才中介机构，仅纽约地区就有几百家。
具有一定规模的美国人才中介机构一般设有总裁、副总裁、秘书、财务总监和若干营销员，并内设人力资源猎头雇佣、临时工作录用和培训三个部门。公司主要有以下几个职能：一是帮助寻找专业人员、管理人员、法律顾问、财务(金融)人员；二是提供(减员企业)对外安置服务、人事管理咨询服务、人事测评；三是帮助企业寻找临时工，提供培训服务等。还有一些小型猎头公司运营成本很低，只要几间像样的办公室，有几位业务咨询员，便可获得较为丰厚的利润。美国的人才猎头经理一般具备大学本科学历、销售和电话营销经历、非常的交际能力、能忍受职业环境的压力、有成功的经历、有电脑知识和理论科研方面的经历等方面条件。
通常猎头公司完成一份订单，要经手处理的复杂程序至少有20多道。当猎头公司接到一份订单后，先要根据客户要求，做出客观详实的职位分析报告，某些要求较高的，其职位分析甚至长达数十页。然后，猎头公司根据所掌握的人才资源选定目标，如果没有合适的人选，还要主动出击，四方搜寻与职位相应的人才来对号入座。之后，猎头公司便要开始与所选定人选进行联络、沟通和面洽，了解其跳槽动机、原有待遇、所受培训乃至个人兴趣爱好，还要从侧面调查其为人和实际能力，个别的还要了解其社会背景。接下来的一步，便是将有关资料传送给客户，同时还要将客户情况详细介绍给跳槽人选，帮助其为面试作准备，从策略应对到穿戴举止，非常细致。
具体而言，猎头公司的运作程序一般包括以下步骤：
1.发展内线，建立一支兼职猎头搜索队。猎头公司一般都要建立一支兼职猎头搜索队，以各种手段收集大量人才信息。兼职猎头搜索队来源广泛，成分各异。搜索队的兼职猎头会经常出没于各种行业协会、人才沙龙、酒会、俱乐部等，力图将各领域秀人才网入自己的名册。
2.拟定“身形靶”，四方出猎。步，当客户来到猎头公司提出人才需求，明确人才层次，讲明所需人才必须具备的资历和经验之后，猎头公司便会立即查询电脑中所有相关人才档案，并根据目标人选拟定尽可能接近的“身形靶”。同时，“猎手”们还会以快捷的动作，全面、快速、不露声色地摸准客户的状况，包括企业规模、产品、设备、内部协调情况，以及文化背景，小至住房制度、班车时刻，大到经营方针，事无巨细地迅速全面掌握，甚至连委托企业重要人物的脾气、性格、行事方式、工作特点和他最密切的朋友等都了解得清清楚楚。
第二步是根据人才“身形靶”确定几名重点猎取对象。猎头公司会对这些人选进行测试，美国猎头公司的人才测评系统很先进，通过多项能力倾向评估和人格测验，可以准确地考察出受测者的综合能力、语言能力、数学能力、类比推理能力、心理承受能力、敬业精神、创造力、管理能力等多种基本能力，并显示出受测者适合从事的工作。此外，猎头公司还会通过各种关系调查这些人选在原单位的表现、人际关系和业绩情况，包括专业任职年限，工作职责范围，有多少人的支配权，多少钱物的调度权等等。至此，紧张而有计划的“围猎”活动便宣告结束。
3.展开巧妙游说，促成交易达成。接下来，猎头公司要展开巧妙游说，从薪水、自我价值追求和体现等诸多方面打动、说服目标人选，促成交易达成。猎头公司的职责，就是搜寻目标、主动出击、千方百计、绞尽脑汁将“猎物”从在职单位挖出来供给客户，从而达成皆大欢喜的人才交易。
对“猎头公司”而言，无论客户是否找到如意“猎物”，猎头公司都要向客户收费。如果交易成功，猎头公司还可从客户手里赚取一笔佣金，数目相当于获聘者年年薪的30%左右。对于一些年薪很高的，其比例还可能要提高到60%甚至100%。不过也有例外，对于重要客户猎头公司有时会网开一面，实行全方位免费服务，这也可以说是“猎头公司”经营的一大秘诀。
美国的猎头公司专业性很强：有专门为华尔街等金融机构推荐人才的；有专门为高科技公司服务并提供专家人才信息的；也有专门为大公司物色首席执行官(CEO)的。另一方面，各猎头公司在保证“猎头”业务总量不减少的同时，都着力提高公司人事薪酬设计、个人生涯设计、人才研究及信息服务的业务量。
猎头公司的实践证明，公司能否取胜，不仅仅要看主业业务量的多寡，还要看你为企业提供了多少、什么质量的附加服务，而恰恰是这些附加服务往往成了竞争中能否取胜的重要筹码之一。
目前，全球人才中介行业的年收入已达到100亿美元，北美地区就占40亿美元。其中像美国光辉国际这样知名的猎头公司一年的产值就有几十亿美元，他们目前在全球设立了七十多个办事处，有员工几千人。对中国来说，猎头公司是一项值得开拓也很有前途的事业。