一、概念：
在箱式炉或井式炉中保护加热到临界温度Ac3（亚共析钢）或Ac1（过共析钢）以上温度，保温一段时间，使之全部或部分奥氏体化，然后以大于临界冷却速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等温）进行马氏体（或贝氏体）转变的热处理工艺。
通常也将铝合金、铜合金、钛合金、钢化玻璃等材料的固溶处理或带有快速冷却过程的热处理工艺称为淬火。

二、适用的材料及范围：
一般主要用于淬火温度在1050℃以下的材料，如45钢、40Cr、20CrMnTi、GCr15、不锈钢、弹簧钢等材料，也可以用作模具钢（打包）淬火，但对于要求较高的产品一般不建议采用此淬火方式，选用真空淬火，才能保证模具的机械性能。

 
三、冷却介质：
普通淬火冷却方式最常见的有水冷淬火、油冷淬火、空冷淬火等。