红三叶为豆科三叶草属多年生草本植物。一般寿命为4～6年。直根系，主根入土深60～90厘米，根系主要分布于0～30厘米的土层中。分枝力强，一般10～15条，多者30条，茎自根茎生出，圆形，中空，直立或斜生，高50～140厘米。托叶大，先端尖锐，膜质，有紫色脉纹。三出复顺，小叶卵形或叶腑处，每个花序有小花50～100朵，花色红。荚果，每荚有种子1粒。种子肾形或椭圆形，棕黄色或紫色，千粒重约1.5克。
红三叶喜凉爽湿润气候，适宜在≥10℃，年降水量1000毫米左右的地区均种植。生长最适温度为15～25℃，能耐-8℃低温，适宜pH6～7.5的土壤，较耐盐碱。红三叶草叶片柔嫩，适口性好，各种家畜类禽类均采食，可用于放牧、青饲或调干草，也可打浆喂猪。
由于红三叶种子较小，播种时应精细整地，施足底肥。每年3～11月份均可播种，因红三叶较喜阴，可种植在果园或林下，播种时一般撒播，用种约3-4kg/亩。苗期生长缓慢应注意中耕除草，北方地区每年刈割4～5次；亩产青草3000公斤～4000公斤左右；青贮应在初花期刈割；调制干草应在盛花期收割。