德国的垃圾管理是20世纪70年代初才被重视并发展起来的。1972年，德国的部废物法诞生。在此之前，德国全境共有垃圾堆放场5000个左右，基本上每个村庄都有一个垃圾场。到了20世纪80、90年代，这个数字急速地下降到了2000以下，垃圾场的设立和运行受到了严格管制，大部分生活垃圾填埋场被关闭。至2007年9月，全德国范围内仍在运行的生活垃圾填埋场只剩下160个，大批针对生活垃圾乃至工业垃圾的焚烧或机械、生物处理等特种设备被广泛运用。
从20世纪80年代中期开始，“避免、利用、清除”开始成为德国管理垃圾的宗旨。德国垃圾管理政策的中心强调的是产品责任，指的是商品在生产过程中甚至设计之初，它的环境友好性、可回收利用性、可清除性就应该被考虑，从而限度地避免废物的产生。
20世纪90年代中期，德国的回收再利用政策得到了加强，从而奠定了循环经济法和废物法的基础。金属、纺织品、纸张等通过有效地分类收集、回收再利用形成了一个经济的循环过程。
目前在德国，从垃圾处理场的工程师到基层负责垃圾管理的普通雇员，有超过25万人在从事垃圾管理工作。各类的高校都设有垃圾管理专业，同时开展各类垃圾清除的相关培训，该领域的年均营业收入高达500亿欧元。
在过去的十几年中，德国的经济发展速度和垃圾产生量没有同步，从1991年到2004年，德国的国民生产总值增长了20.4%，但垃圾产生量却保持在最初的水平（见图1）。

图1近20年德国经济增长与垃圾产生量比较
这个成绩主要归功于德国的垃圾分类政策。1990年，经分类的可回收垃圾只占垃圾总量的13%，而到2004年这个比重则达到了56%。据德国环境、自然保护与核安全部的资料统计，2005年，生活垃圾的废物利用率为60%，生产过程中的废物利用率为65%，在一些领域，如包装领域废物利用率达到了80%，建筑领域甚至达到了87%[2]。
2005年，共有2900万t生活垃圾、3100万t生产和贸易垃圾、1.61亿t建筑与拆卸垃圾得到了回收利用。分摊到全体德国居民身上大约为人均利用垃圾4t。通过现代的废物管理手段，德国在过去的15年中，每年降低折合CO2排放量3100万t。同其它经济行业一样，德国的废物管理既节约了资源、保护了环境，又解决了就业、增加了GDP，所以说它理所当然地就是一个专门的经济领域，是国民经济不可或缺的组成部分。
2对我国的启示
2008年，我国的城市垃圾产生量为1.55亿t，垃圾填埋处理占82.7%，焚烧占15%。垃圾填埋仍然是我国处置垃圾的主要方式。借鉴德国的垃圾管理模式，我们应着手做好以下几个方面的工作。
2.1制定生活垃圾分类政策
德国一般将生活垃圾分为蓝、黄、灰、绿4种不同颜色，分别对应的是废纸，废包装物、有机类垃圾、生物垃圾（花园里修剪下来的杂枝乱草等）。由于我国的国情不同，我们可将生活垃圾分为灰和黄两类，分别对应餐厨垃圾和废纸、包装物等。因为目前垃圾自动分捡技术已经相当成熟，对纸张、塑料、金属已无分类收集的必要，加上国人的饮食习惯决定了有机类垃圾的产生量较多。
2.2制定行业政策
在德国，各种行业均有自己的行业标准，特别是电器、电子产品等行业都有严格的废物重复利用标准。而在我国，这方面基本上还是空白。目前对诸如家电下乡、以旧换新的补贴政策虽说可以提高废旧家电的回收处置率，但对政府职能来说却是多余的负担。作为政府，需要的只是制定政策而不是插手细节，回收处置等细节完全应该由产品的生产商来承担。例如对钢铁、玻璃、塑料制品、家电、电脑、手机等电子产品以法律形式确定其使用材料的重复使用率，这样就必然会促使生产企业回收自己的废旧产品，形成产业从而使这项工作由政府行为转化为企业自主的市场行为。
2.3创立押金制度
在德国，可回收的塑料或玻璃瓶子在超市里都可以退，一般塑料瓶是0.25欧元，玻璃的是0.08欧元，押金在购物时已算在货款帐单里，这就促使人们自觉地回收这类包装容器。国内部分啤酒商举行的诸如开瓶有奖之类的活动，其实也是变相地将押金制度融入其中，因而建议将此法在所有包装容器使用过程中推广。

2.4扶持从事废物回收、加工再利用企业的发展
在德国，从事此类活动的一般都是大中型企业集团，它们有自己的垃圾发电厂和填埋厂，垃圾收集、运输、处置各环节系统完善，从而有效地整合了资源，提高了效率。我国应对该类企业给予税收优惠等政策。
2.5环保标识
德国的许多商品外包装上都印有绿点标志，说明该包装是可回收的，隐含意是该产品属环保产品，大家可以对其充分信任。我国也应该对产品的外包装实行环保标识认证管理，以提高企业、公众的环保意识。
2.6政府采购
再生纸在德国政府机关、企事业单位被广泛使用。我国政府也应该制定相关规定，鼓励机关、企事业单位在采购过程中偏向于再生产品的采购，提倡使用再生纸等再生用品。
2.7以旧换新，以租代售
这种消费方式在欧美非常流行。此法可减轻消费者的负担，将商品变为废品后的回收处置责任都回归到其生产者和销售者身上，而不是转嫁给消费者。
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