精益生产方式的目的是限度地消除浪费。精益生产理论认为，“浪费”一般分为7种，即：(1)过量生产；(2)库存；(3)等待；(4)材料的移动；(5)产品的缺陷；(6)操作者的移动；(7)不必要的过程。除此之外，还有人力资源的浪费、能源的浪费等等。实施精益生产就是通过采用精益技术工具对企业的所有过程进行改进，从而达到提高企业适应市场的能力及在质量、价格和服务方面的竞争力的目的。精益生产的基本思想可用一句话来概括，即：Just In Time (JIT)，“只在需要的时候，按需要的量，生产所需的产品”。精益生产的目标被描述为“在适当的时间（或时间，the first time）使适当的东西到达适当的地点，同时使浪费最小化和适应变化”。

    与传统的大批量生产相比，精益生产只需要一半人的人员、一半的生产场地、一半的投资、一半的生产周期时问、一半的产品开发时间和少得多的库存，就能生产品质更高、品种更多的产品。

    随着精益生产的理念和方法的研究深入，以及信息技术的发展，精益生产在中国制造企业中得到更大的发展。本次特别报道将全面介绍精益生产的理念、方法、工具和软件系统，让更多的制造业企业对精益生产有更全面的认识和更深入的应用。