本锦鲤是日本特有的一种名贵的观赏鱼，色彩鲜艳、姿态优雅。它与中国特产金鱼相比，各有千秋。中国金鱼色彩美丽，形态别致，小巧玲珑，令人百看不厌，意趣横生；而日本锦鲤个大体重，寿命长，能生活在淡水或含少量盐分的水中。

　　日本养鲤的历史已有1000多年，但直到大约160年前，才在日本新县山古志村偶然发现了一条红白鲤鱼，并引起了人们注意，开始进行饲养繁殖。1875年，人们成功地繁殖出了浅蓝色与黄黑色相间的鲤鱼，受到了广泛的欢迎，被命名为“锦鲤”，并把新县山古志村定为锦鲤的发祥地。在1966年11月设立了一块石碑，上书“锦鲤发祥之地”，以供后人纪念。目前，山古志村已经有3个大的锦鲤养殖场，该村的村民十有八九以此为生，依靠当地良好的自然环境大力发展锦鲤养殖业。

　　日本锦鲤现已销售到世界各地。为了推广锦鲤养殖事业，日本还成立了“爱鲤会”，每年在东京举行全国性展览会，邀请“爱鲤会”国内外成员选送自己饲养的锦鲤参加比赛，届时数千条身材匀称，色泽艳丽，干姿百态的锦鲤会展示在观众面前。比赛分19个项目和级别，得到名次的品种则立即身价倍增。