当噪声源发出的噪声在介质中进行传播时，其声强或声压会随着传播距离的增加而产生衰减。高频声波比低频声波衰减得快，因而当传播距离较大时其衰减值是很大的，因此高频声波是传不远的。从远距离传来的强噪声如飞机声、炮声等都是比较低沉的，这就是在长距离的传播过程中高频成份衰减得较快的缘故。除了空气能吸收声波外，一些材料如吸音棉、毛毯、泡沫塑料等也会吸收声音，称为吸声材料。当声波通过这些多孔性吸声材料时，由于材料本身的内摩擦和材料小孔的空气与孔壁间的摩擦，使声波能量得到很大的吸收并衰减，这种吸声材料能有效地吸收入射到它上面的声能。
    噪声声波在传播过程中经常会遇到障碍物，这时声波将从一个媒质（空气）入射到另一媒质中去。由于这两种媒质的声学性质不同，一部分声波从障碍物表面上反射回去，而另一部分声波则透射到障碍物里面去。利用介质不同的特性阻抗，可以达到减噪目的。例如，在室外测量噪声时，坚硬的地面、公路和建筑物表面都是反射面，如果在反射面上铺以吸声材料，那么反射的声能将减少。由于声波的反射特性，在室内产生的某一噪音会从墙面、地面、天花板上及室内各种不同物体上多次反射，这种反射声的存在使得噪声在室内的声压级比在露天中相同距离上的声压级要提高10~15db。
    声波在传播途中遇到不同介质的分界面时，除了发生反射外，还会发生折射，声波折射时传播方向将改变。此外，声波还会产生绕射现象。绕射现象与声波的频率、波长及障碍物的大小都有关系。如果声波的频率比较低、波长比较长，而障碍物的大小比波长小得多，这时声波能绕过障碍物，并在障碍物的后面继续传播，如果声波的频率比较高，波长较短，而障碍物又比波长大得多，这时绕射现象不明显。在障碍物的后面声波到达得就较少，形成一个明显的影区。绕射现象在噪音控制中得到应用。隔声屏障常被用来减弱高频噪音的影响，在辐射噪音的机器和工作人员之间，放置一道声屏障就可减弱高频噪音，屏障的高度愈高、面积愈大，降噪效果就愈好，如果在屏障上再覆盖一层吸音材料 则效果更好。在房间（或其他空间）中，声音会很快充满各个角落，因此，将吸声材料放置在房间任表都有吸声效果，吸声材料吸声系数越大，吸声面积越多，吸声效果越明显，可以利用吸声天花、吸声墙体、空间吸声体等进行吸声降噪。
    吸声降噪在设计和施工中要特别注意，两层之间不能有刚性连接。破坏了固体--空气--固体的双层结构，把两层固体隔层由刚性构件相连，使两个隔层的振动连在一起，隔声量便大为降低。尤其是双层轻结构隔声，相互之间必须相互支撑或连接时，一定要用弹性构件支撑或悬吊，同时注意需要分割的两个空间之间，不能有缝或孔相通。“漏气”就要漏声，这是隔声的实际问题。
   在建筑中应用时，吸声材料与吸声结构的吸声性能应稳定、防火 、耐久、无毒，价格要适中，施工要方便，无二次污染等，美观实用。