目前的循环水处理器都是由加药器和除垢器两部分组成，通常所用药剂为缓蚀剂，其主要作用为防垢、阻垢、防腐、防锈、及防藻类等。

缓蚀剂的工作原理是在金属与腐蚀环境被隔绝开来，腐蚀也就停止，从而有效地了防止金属氧化和电化学腐蚀。

在实际使用中，被膜缓腐蚀剂的溶解有温度要求，水温过低，药物不能溶解，不能取得良好的效果，甚至有害，由于被膜缓蚀剂一般都属于阳极型缓蚀剂，加药量不足使阳极的表面不能成膜，电流反而集中通过未成膜的表面，而使这个部位的腐蚀加剧。水温过高，缓蚀率下降；

被膜蚀要连续使用，否则已形成的被膜可能脱落，循环水系统停止运行后，若将系统中水放空，需要另外采用停机防腐措施，被膜剂主要防止电化学腐蚀，停机放水后，膜会自行脱落，不起任何防腐作用。

被膜缓蚀剂可以阻垢，但并不能将水中的污垢除去，若不冲洗就会被影响药剂的溶解而降低效果，而表面上还可以形成黏性物质，若带入系统容易造成堵塞。