孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
       现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
天灯

天灯又称为孔明灯，相传为三国诸葛亮的发明，也被公认为热气球的始祖，起初是为了传递讯息之用，但目前通常则被当成节庆祈福许愿的工具。

由来
相传孔明灯是诸葛孔明为了传递军情，所以发明了用纸扎的大型空飘纸灯笼。诸葛亮当时被司马懿困於平阳，以当时的科技水准，无法与外界联络，只好制作大型灯笼，空飘后当成求救信。

构造
一般中国南方的天灯是由竹子（后来用铁丝）制作底部框架，上面再黏上以宣纸制作的大型纸袋，底小顶大，避免热空气流失。底架中间放置简单的油灯，点燃之后由於里面的热空气较外面冷空气轻，所以就会冉冉上升。

习俗
天灯后来除了在战时传递讯息外，不同地区后来也都有相同的故事，也就是通知躲到外处或山中避难的居民，村内盗匪已走。之后南方许多地区统一在元宵节施放天灯，祈求平安。

台湾台北县平溪20年前又重新恢复了放天灯的仪式，但后来施放天灯成为廉价的商业活动，在台湾、海南等地都十分流行，台湾甚至有专门生产天灯的厂商。许多游乐景点每天晚上都提供放天灯的活动，不再限制於特定节日才施放。