“除了稀土之外，在变频压缩机上普遍使用的只有氧化铁，至今还没有第三种材料”，国内销售规模的空调压缩机企业的某位工作人员向笔者谈到。而就在五天之前即7月14日，格力电器董事长朱江洪当着环境保护部副部长李干杰及多家媒体的面讲到：“我们研究怎么能不用稀土也能解决变频空调材料使用问题，告诉你我们成功了”。与此同时，另外一家压缩机企业的相关技术人员向笔者表示：“我们倒真的希望格力能够在稀土和氧化铁之外，寻找到第三种材料”。

　　稀土价格的疯涨，让变频压缩机的材料使用问题再次成为舆论的焦点。

　　稀土使用于变频压缩机是最近几年的事情

　　我国近十五年以来向全球提供着90%以上的稀土材料，这种战略性的地位及国家对稀土出口的严格控制使得稀土价格从去年开始演绎了疯狂的上涨，有多种产品的价格都应上升了10倍左右。由于变频压缩机普遍使用了稀土材料，进而直接推动了变频压缩机的制造成本的快速上升。于是，为了消化稀土材料价格疯涨带来的成本压力，多家变频压缩机企业在适度调整价格水平的同时也都在积极寻求新材料，因此，本文开头所提到的朱江洪董事长的那句话并非是无的放矢。

　　然而，笔者从多家变频压缩机企业了解到，其实稀土本身也是最近几年才被广泛地使用到变频压缩机之上。

　　在2008年之前，不仅变频空调的销售规模在国内市场非常有限，而且在变频压缩机上稀土的应用也非常有限。“当时各个压缩机企业普遍使用的材料是铁氧体”，某压缩机企业的技术人员向笔者介绍到。

　　变频空调市场规模的急速扩大为稀土在变频压缩机上的应用提供了契机，更为重要的是，铁氧体本身价格的上升直接推动了稀土从2008年开始之于变频压缩机上进行大规模的使用。的确，从公开的资料显示，稀土材料的价格在2008年处于历史性的低位。

　　当时不仅仅稀土的价格要比铁氧体低，而是稀土材料在变频压缩机上的应用，对变频压缩机的性能也有明显的提高。

　　“稀土的使用对变频压缩机的性能提高很明显，在同等效率下，能够降低压缩机的体积，节约空调整机的空间，当然，对技术的要求也较高。”熟悉变频压缩机在中国市场发展历史的某压缩机工厂的相关负责人向笔者谈到。

　　正是由于价格低，能够节约大量的成本，而且还能给产品带来明显的性能提升，所以从2008年开始，稀土便成为了变频压缩机的使用材料。

　　然而，正所谓人算不如天算，当初出于成本考虑而使用稀土，现在，稀土资源的价格上涨幅度超出了所有人的资料，给压缩机制造带来了沉重的成本压力。压缩机企业再次面临着一个材料应用的转型关口。

　　铁氧体复辟压缩机材料应用

　　“其实铁氧体的价格也涨了，但是涨起来的幅度没有像稀土这么离谱”，美芝压缩机的相关负责人向笔者透露。前几年还是性价比较差的铁氧体，在稀土价格暴涨之后，成为了性价比较高的应用材料，此消彼长之后，铁氧体再次使用到变频压缩机上，成为了压缩机产业领域内的一个焦点。

　　然而，据多家压缩机企业的相关技术人员向笔者介绍，压缩机内的部件及材料，并不是想换就换的，存在着一定的成本付出和技术更换门槛，而且，由于稀土对部分变频压缩机的性能提升上有着明显的作用，铁氧体难以达到稀土的性能水平。

　　“稀土和铁氧体对应的压缩机模具、系统等等都是不一样的”，据某压缩机企业的技术人员介绍。也就是说，如果在变频压缩机上再次使用铁氧体，那么需要对变频压缩机的系统设计和模具开发进行重新的梳理，为此所付出的成本也较高。

　　同时，美芝压缩机的相关负责人还向笔者介绍：“许多之前已经有过大规模使用铁氧体的压缩机企业，由于有着丰富的技术积淀和生产经验，并且有现成的模具，生产线也是柔性化的，因此，像一些老牌的压缩机生产企业比如美芝、松下、三菱电机、日立等等转型起来比较容易”。

　　从这方面来讲，之前在变频压缩机上没有过大规模生产经验的压缩机企业在从稀土向铁氧体的转型过程中，需要付出的成本更高。

　　在稀土价格暴涨而短期内没有出现大幅回调的趋势下，对于铁氧体是否会替代稀土而回归到2008年之前的使用状态，多家压缩机企业都显得讳莫如深。“以铁氧体替代稀土，并是不技术的倒退”，某压缩机企业的相关人员向笔者强调。但是，在成本压力下，多家企业对铁氧体的再次使用，已经是跃跃欲试。另据笔者获悉，之前没有使用过铁氧体的压缩机工厂，已经在采购相应的模具，铁氧体在局部范围内的复辟似乎是一触即发。

　　局部机型短期内稀土难以被替代

　　事实上，稀土在空调产品整体中的成本占比并不高，然而由于在通货膨胀的大环境下，各种原材料价格、营销管理费用、财务金融成本等等全面提高。所以，在不影响产品性能的前提下，任何方面的成本节省对于企业而言都是可以尝试。也因此，价格相对便宜的铁氧体才会被再次推到前台。

　　据压缩机业内人士透露，在稀土价格的疯涨压力下，尽管铁氧体被再次提及，但是至今并没有形成大规模的应用，如果稀土的价格不能止住上涨的趋势，而下游也不能有效消化成本，那么铁氧体的大规模应用则有可能出现，而且还需要一个系统调试的过程。

　　不过，在部分机型上，稀土材料仍然无法被替代。这些机型主要是一些大功率的变频压缩机及高能效的产品。

　　从最近几年国内空调产业的发展趋势来看，不仅仅产业政策对节能环保的要求越来越高，市场本身的节能环保的消费意识正在快速崛起，就长远来看，变频空调的能效水平只会越来越高。因此，在节能性能上更具优势的稀土难以在中长期内被铁氧体完全替代。

　　此次爆发出的在变频压缩机上的稀土替代品谈论，是由于稀土材料在过去一年的价格暴涨引发的短期行为。当然，稀土价格的疯涨也给整个空调产业提出了一个非常严峻的课题，在国内外变频空调需求量越来越大的潮流下，即空调企业、压缩机制造企业如何更有效地应对稀缺资源价格的大幅波动，在关键部件的应用材料上，如何寻找到更多更合适的替代品。