早在20世纪60年代初，热转印技术就开始应用于纺织品热转移印花生产，随着高科技技术飞速发展，热转印技术应用越来越广泛。
很多人可能会疑惑直接丝印不就行了，为什么还要再转印。看到灵活的热转印片你就会明白的。如果你有一个印刷1000件以上服装的大订单，直接丝网印刷是您的选择；但如果你是一个零售商，热转印片提供更好的库存灵活性，它允许你把一个给定的设计图案转印到任何服装上，大小、颜色或样式还可以自选而不用预先印出大批量来。这样，你既可以避免时尚设计图案过时风险，又可保证你的服装库存最小化。这也是大部分主要的零售连锁店青睐于热转印片的主要因素。事实上，今天的丝网印刷转印片远远优于过去传统的热转印片。
如今，数字传输新工艺给热转印注入了一个新的内涵。热转印机技术及水平得到进一步扩展和提高，热转印机技术广泛采用电脑进行图像处理与设计，它允许你接一个小订单即1～20件（直接丝印成本太高不能考虑）。随着数码升华转印的发展，热转印开拓了一个崭新的个性化的装饰市场如鼠标垫、杯子、T恤、瓷砖、玻璃和种类繁多硬质平面的装饰甚至可以制作3D图案产品。
热转印机是指通过丝网印刷将热转印油墨印刷到纸（或塑料膜）上，制成热转印片。将印好的转印片与纺织品重叠在一起加热、加压，转印片上的染料就会成气相状态升华转移到纺织品上。除纺织品外，还可以转印到陶瓷、金属等制品上。热转印技术主要特点是转印图像色彩鲜艳、层次丰富，效果可与直接印刷媲美。与直接印刷不同之处在于转印油墨中的染料受热升华，渗入物体表面，凝华后即形成色彩亮丽的图像。所以热转印产品经久耐用，图像不会脱落、龟裂和褪色。
热转印机的种类
1．摇头式摆动热转印机
该热转印机使用时先将热压盘从下压盘上摆动离开，在下压盘上将转印片或字符片放在衣服或纺织品上，之后将热压盘摆动到下压盘位置即可在衣服或纺织品上转印或印字。摇头式摆动转印机常用于运动员号码或3D图案如木牌匾和瓷砖的转印。
翻盖式和摆动式两种机型的根据个人喜好和用途选择。若转印T恤衫，奖状或3D产品装饰，选用摆动式热转印机。另外，当操作者使用摆动式热转印机时打开压盘能减少向操作者脸上冲的蒸汽热量同时降低双手烫伤的风险。
2．蛤壳式翻盖热转印机
热转印机的上盖为传热元件，用时就像一个蛤蜊盖打开合上即可。它是最常用的一种纺织品转印机型。
特点如下：
·翻盖转印：设计紧凑，节省操作空间。
·操作简便：可对多种产品进行热转印。
·翻盖机型：总体比摆动机型规模小。
·专家研究发现翻盖机翻盖几秒钟完成，节热省时。而摆动机工作时热压盘印后摆动离开服装，然后热转印机再返回下一个印刷。
3．卷对卷热转印机
小标签T恤衫时尚的兴起引起来卷式热转印机的大规模应用。这种卷式热转印机适用于1平方英寸的图案、标签和洗涤说明。由此卷式热转印机应用而生，以此适用新需求。数百个1英寸转印片在一卷上，它可以缩印可以转印，而且速度极快，两秒钟搞定。
4．多工位穿梭式热转印机
随着大批量转印的需要和发展，多工位自动穿梭转印机被引入市场。从而实现在很短的时间内转印上千个产品。多工位穿梭式热转印机适于大批量生产用。使用时，纺织品不断放在机器的下压盘上，下压盘在上压盘下穿梭依次压印。当某种纺织品被压（转印），另一种未印纺织品放在空的下压盘上穿梭至热压盘下进行下一个压印，以此类推。这种转印在8小时周期内不断重复，生产服装的热转印机数每小时达上百件。
热转印机的使用
1．加热元件
初次认识热转印机的人很想了解热压盘结构。大多数热转印机的上层（上压盘）为一个铝加热元件。内有两种不同结构：有一种是将热棒（cal rod卡尔棒）嵌入在铝压盘中；还有一种是将电热丝附着在铝压盘的背面。这两种结构都很好，能提供正确的功率加热铝压盘。由于铝是一个极好的热导体，不管你使用了“微型绕组”线连接到铝盘的背面还是使用了热卡尔棒“嵌入”在铝盘内，提供正确的功率密度的铝的质量是关键。比较而言，嵌入式结构能达到大热渗透和小热流失的作用。有，嵌入式结构较好是因为由于热膨胀和收缩，加热棒之间无法接触，热转印机很少发生电气系统短路。
2．加热元件的规格
最常见热转印机的加热元件规格有两种：15x15英寸和16x20英寸。在选购之前应先了解你所需的尺寸要求。以设计尺寸为准，如超出15x15英寸的范围之外，就需要16x20英寸的机器。应该说，大部分转印片都是15x15英寸格式。从活件的宽泛度考虑，购买规模较大的热转印机更为灵活。也有超大压盘30×40英寸应用于大幅面纺织和大型平面热转印。在过去的5年中超大尺寸转印需求有不断增长的迹象，有些企业寻求过大的热转印机。
3．控制选项
热转印机有两个控制功能选项：模拟定时器或加热控制器（模拟或数字）。你可以根据旋钮上设置的编号确定所需的位置。模拟控制器在热转印机上使用已流行了几十年，目前仍然广泛使用。然而，近几年数字加热控制器发展势头剧增。从单方面讲，数字控制器要比模拟控制器准确。虽然模拟控制比数字控制器要便宜，但两种技术之间的价格差距在缩小，数字控制器将成为热转印机的主流控制器。
4．压力调节
热转印机的压力调节非常重要。这是一个简单的机械压力调整即增加或减少向下夹紧的压力。对于手动压力机来讲，在设置时从轻、中、重开始你感觉一下其不同的压力，确定转印力度。有些手动压力机上有编号指导，可帮助您重复设置热转印机压力。但这不是很科学，不能保证每平方英寸的压力均衡。而气动压力机，你可以依靠气压计（百分表）来作为重复设置压力的标准。（例如：轻压40PSI，中压50PSI和60PSI，之上为重压）但要记住，气动压力表上的PSI读数，不是每平方英寸向下力度的实际磅重。
尽管每个热转印机标明所需的转印压力，但在气动热转印机说明手册上却标注：60～90PSI适用纺织品印刷，没有现成的实际磅重。例：压盘面积为15x15英寸等于225平方英寸。若选用90PSI，用225x90PSI=20250磅。这就说明从理论上小型热转印机在90PSI时压盘压力超过10吨。实际上我们在使用之前应进行轻、中、重压实际测定。应该说，丰富经验和重复测试是任何工作成功的关键。
5．手动压印与气动压印
业务量少时可以选用手动压力热转印机印刷，随着其业务的增长更换成气动机。气动机提供强压力量，而不是用你的手臂力量去下压热压盘！相对而言，气动机因其物理节能的特点更适于轮班工作，人工少，每小时生产量大的企业。很多大型服装商店使用多台气动热转印机，在很多店铺往往一人同时操作两台气动转印机。
当一台机器被锁定转印时，操作者这时可在第二台机器上续活儿印刷，接着打开台机器进行下一个转印，周而复始。这种双重热转印机技术，操作节奏快，手动机望尘莫及。
三、热转印机的未来
从本文可以看出，热转印机工艺技术有其独特的发展趋势，从传统工艺到目前新兴数码技术，涉及领域越来越广泛。由于市场定位的不同，在未来很长时间内，传统热转印机仍是人们最应用广泛的印刷技术之一。
如今随着新的热转印图形艺术和热转印机技术的发展，你可以看到在未来10年热转印设备发展趋势。一些专家期望将来能采用数码直接在纺织品上喷墨打印到最终取代丝网印刷。但是，他们应该看到热转印机工艺的优势。