定向运动是利用一张详细的地图和一个指北针，按顺序到访地图上所指示的各个点标,最短时间到达所有点标者为胜。

 定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。一条标准的定向路线包括一个起点（用三角表示），一个终点（用双圆圈表示）和一系列点标（用单圆圈表示）。这些点标已在地图上用阿拉伯数字标明。在实际地形中，一个橘黄色和白色相间的点标旗标志着运动员应该找到的点的位置。点标与点标之间的路线并不指定或固定。相反，运动员应该自己做出选择。这种路线选择能力以及借助于地图和指北针在森林和公园辩明方向并以最快速度按顺序到达目的地的能力便是定向运动的精髓所在。

定向运动是一项非常健康的智慧型体育项目，是智力与体力并重的运动。它不仅能强健体魄，而且能培养人独立思考，独立解决所遇到困难的能力及在体力和智力受到压力下做出迅速反应，果断决定的能力。还有助于在世界范围内建立起强大的社交网络。

         定向运动是一项学生体育项目。因为它培养学生独立分析解决问题的能力和良好的逻辑思维及识图能力。

        定向运动是一项家庭体育项目。周末一家人回归自然，放松身心，自我，融洽关系。增加乐趣。

        定向运动是一项精英人才体育项目。因为它富于挑战，勇于尝试从未被尝试过的方案，并要求全身心的从双腿到大脑以时效达到世界顶极目标。

        定向运动是一项非常重要的世界军事体育项目。拥有自己的世界锦标赛。定向运动是一项自然环境体育项目。因为它教会你如何在大自然中行为把握自己，爱护自然，遵守郊野公园守则。

        定向运动是一项不需任何花费的群众性体育项目。所需的只是一张好的定向地图和一个指北针。服装可穿着定向专业套装，也可只是普通运动服装。定向运动是一项探险寻宝体育项目。给你惊险刺激的人生经历。

定向运动是一项广交朋友的社交性体育项目。在这里，不论男女老少，种族背景，文化阶层，社会地位，相互交流，共享人生。因此，定向运动吸引了全世界男女老少，各个阶层，各个年龄段人们的广泛参与。

定向运动的历史

        定向运动起源于瑞典。最初只是一项军事体育活动。“定向”这二个字在1886年使用，意思是：在地图和指北针的帮助下，越过不被人所知的地带。真正的定向比赛于1895年在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，标志着定向运动作为一种体育比赛项目的诞生。距今已有百年历史。定向运动本身作为一种体育项目开展是从本世纪初在北欧开始的。到二十世纪三十年代已在芬兰，挪威，瑞典，丹麦立足。1932年举行了次世界定向运动比赛。1961年国际定向联合会（IOF）在丹麦哥本哈根成立。现有成员国五十六个。国际定联是世界定向运动的行政实体，是国际体育联合会总会之一。定向运动也是国际承认的奥林匹克体育项目。在瑞典，八千万人口中就有一千五百万积极的定向运动员和一千五百万业余爱好者。全国有700多个定向俱乐部，每年组织1000多场正式定向比赛。瑞典国王是定向最权威的支持者和保护翼。众多政界要人，商业巨头，媒体名人为定向运动的衷爱者和积极参与者。所有瑞典学校学生及军队服役人员必须学习定向，是一门必修课程，是教育和训练的一部分。对许多瑞典人来说，定向已成为一种生活方式。