摩托艇运动始于英、德、美一些工业发达的国家。随着人类向海洋进军的需要，摩托艇运动日益发展，技术水平越来越高，运动员的技术成果为船舶设计和船用发动机制造业作出了贡献。为了协调全世界摩托艇运动爱好者的友好往来，进行世界性比赛，1922年在比利时成立了国际摩托艇联盟，现有45个国家参加。近年来摩托艇的时速提高很快，1980年最小等级的舷外竞速艇（OJ级）速度纪录已达111.72公里／小时。1978年澳大利亚工程师K.沃比驾驶无限制的喷气式（发动机）艇创造了511.11公里／小时的速度纪录。继沃比之后，美国的摩托艇运动员L.泰勒设计建造了 1艘以火箭作动力的快艇，于1980年在美国塔霍湖进行表演， 时速达到563 公里／小时。