数字对讲机的基本原理是先把模拟语音转换成数字信号，然后调制到射频上去。既然发射的是数字信号，当然这种设备也可以直接传送数据。数字对讲机的出现也是为了节省无线电频谱，所以目前的数字对讲机大都是一个话音信道等效占用6.25kHzk带宽，即比一般模拟对讲机省一半频率。　不同的数字对讲机标准有不同的具体做法。ICOM数字对讲机所采用的dPMR制式以及美国P25制式的老版本采用了频分方式（FDMA），把一个12.5kHz从频率上分给两个带宽为6.25kHz的信道，而欧洲的DMR制式和美国P25的新版本则采用分时方式（TDMA）（摩托罗拉和深圳海能达等生产此类产品），把一个12.5kHz的信道从时间上分为两个交叉的时间片，各传送一个信道。后者有更多的优越性，例如一个中继台就可以同时中继两个信道，又例如一般对讲机按下PTT后别人无法把它停掉，而TDMA制式的对讲机按下PTT后实际上都是断续发射的，在特殊紧急情况下，可以用占用B时隙的信道发出遥毙信令，强行关断占用A信号发射的对讲机。此外数字对讲机还需要对语音进行高效率的编码，因为相当于只有6.25kHz带宽的窄信道不可能高质量地传送简单模数转换出来的语音，需要用一定的算法把语音压缩为例如2.4kpbs的低速数字信号，传输条件不好时甚至可以压缩到0.6kbps的低速度，用降低保真度来减少误码率，保持语音起码的可读度。所以不同数字对讲机之间的互通和中继要在不少关口上解决兼容问题。目前国外业余界多采用日本JARL开发的D-Star系统中较早推出的ICOM产品。随着我国专业数字对讲机产业的逐步兴起和国内标准的逐渐制定，将来我国的业余数字中继台肯定会遇到不同制式之间的互通互联问题。